Merkava

O desenvolvimento do carro de combate principal Merkava teve início em 1970, no âmbito da Divisão de Veículos de Combate Blindados e Merkava do Ministério da Defesa de Israel. Após o cancelamento de uma proposta de compra e produção nacional do carro de combate britânico Chieftain, o General de Brigada Israel Tal iniciou o programa para produzir uma plataforma blindada autóctone baseada nas lições aprendidas na Guerra do Yom Kippur de 1973. Os projetos iniciais foram concluídos em 1974, e a primeira variante de produção, o Merkava Mark 1, entrou em serviço oficial nas Forças de Defesa de Israel em 1979.

O design do Merkava é configurado para a proteção e sobrevivência da guarnição. O motor está posicionado na parte frontal do casco para servir como blindagem adicional ao compartimento da guarnição contra ataques frontais. Este layout cria um espaço na parte traseira do casco, acedido através de uma porta de folha dupla, que permite ao veículo transportar infantaria, feridos em macas ou munições adicionais. A blindagem consiste em designs compostos modulares e superfícies inclinadas, permitindo a substituição rápida de secções danificadas em combate.

As variantes Mark 1 e 2 utilizam um canhão principal de 105 mm de alma raiada, enquanto as versões Mark 3 e 4 incorporam um canhão de alma lisa de 120 mm, capaz de disparar munições de padrão ocidental e o míssil anticarro guiado LAHAT. O armamento secundário inclui um morteiro interno de 60 mm, metralhadoras de 7,62 mm e uma metralhadora pesada de 12,7 mm. A variante Mark 4M está equipada com o sistema de proteção ativa Trophy, que utiliza sensores de radar para detetar e intercetar projéteis anticarro. O Mark 4 Barak, que entrou em serviço em 2023, integra o visor montado no capacete Iron Vision para fornecer à guarnição uma consciência situacional de 360 graus através de câmaras externas.

O Merkava é produzido em larga escala para as Forças de Defesa de Israel e foi exportado para as Filipinas numa configuração de veículo blindado lançador de pontes. O carro de combate entrou em combate pela primeira vez na Guerra do Líbano de 1982. Foi posteriormente mobilizado durante o conflito no sul do Líbano, na Primeira e Segunda Intifadas e na Guerra do Líbano de 2006. Durante o conflito de 2006, o veículo enfrentou vários mísseis anticarro guiados, o que levou ao desenvolvimento adicional de sistemas de proteção ativa. Em 2011, um Merkava equipado com o sistema Trophy registou a primeira interceção operacional bem-sucedida de uma granada propelida por foguete (RPG). Desde então, a plataforma tem sido utilizada na Operação Margem Protetora e na Guerra Israel-Hamas de 2023. Os derivados do chassis incluem o veículo de combate de infantaria Namer e o veículo blindado de socorro Nemmera.