Olifant 1

O Olifant é o principal carro de combate da África do Sul, desenvolvido a partir de chassis do Centurion britânico a partir de 1976. O programa foi iniciado para sanar dificuldades de manutenção e problemas de superaquecimento encontrados na frota original de Centurions no clima africano. O desenvolvimento também foi impulsionado pela presença de blindados de fabricação soviética durante a Operação Savannah, em 1975. Devido ao embargo de armas imposto pela Resolução 418 do Conselho de Segurança das Nações Unidas, a África do Sul estabeleceu a Olifant Manufacturing Company (OMC) para reformar e modernizar domesticamente suas forças blindadas, incorporando elementos técnicos do programa Sho't de Israel.

O Olifant Mk.1 inicial entrou em serviço em 1979, utilizando um canhão Ordnance QF de 20 libras (84 mm) e um motor a gasolina. Este foi seguido pelo Olifant Mk.1A em 1985, que integrou um conjunto de força (power pack) turbo diesel, transmissão automática e um canhão de alma raiada L7 de 105 mm. O Mk.1B, que entrou em serviço em 1991, apresentou um projeto totalmente reformulado, incluindo um sistema de suspensão por barras de torção e um piso com blindagem dupla para proteção contra minas. A variante Mk.2, introduzida em 2005, adicionou blindagem composta modular, um sistema de combate computadorizado com modo hunter-killer e a capacidade de montar tanto um canhão de alma raiada de 105 mm quanto um de alma lisa de 120 mm.

O veículo é operado por uma tripulação de quatro homens, composta por comandante, atirador, municiador e motorista. A proteção no Mk.1B e variantes posteriores inclui blindagem passiva na placa do glacis e na proa do chassi, blindagem de torre espaçada e saias laterais projetadas para contrapor projéteis HEAT. O poder de fogo do Mk.1A e versões subsequentes baseia-se em uma variante sul-africana do canhão de alma raiada L7 de 105 mm, com versões posteriores adicionando camisas térmicas, telêmetros a laser e miras diurnas/noturnas. A mobilidade é garantida por um motor V-12 turbo diesel. O chassi também pode ser configurado como um veículo blindado de socorro ou equipado com rolos mecânicos de desminagem e lâminas de terraplenagem.

O Olifant é operado pela Força de Defesa Nacional da África do Sul e esteve em combate durante a Guerra de Fronteira da África do Sul, em Angola. Durante a Operação Moduler, em 1987, Olifants designados ao 61º Grupo de Batalhão Mecanizado enfrentaram e destruíram tanques T-55 angolanos. As táticas normalmente envolviam uma formação em ponta de seta com os Olifants na vanguarda e carros blindados Ratel-90 nos flancos. Durante a Operação Packer, em 1988, várias unidades sofreram danos por minas. Embora a maioria tenha sido recuperada, dois veículos foram abandonados na savana angolana devido a danos irreparáveis na suspensão, e uma terceira unidade incapacitada foi capturada pelas forças cubanas.