MD-900

في يناير 1989، أعلنت شركة ماكدونل دوغلاس للمروحيات عن إطلاق مروحية إكسبلورر، المعروفة مبدئياً باسم MDX، والتي كانت أولى مروحياتها التي تضمنت نظام NOTAR منذ تصميمها الأولي. دخلت ماكدونل دوغلاس في شراكة مع هوكر دي هافيلاند الأسترالية لتصنيع هياكل الطائرات. تم بناء عشرة نماذج أولية، سبعة منها للاختبارات الأرضية. أصبحت ماكدونل دوغلاس العميل الأول لمحركات PW200 التوربينية العمودية من برات آند ويتني كندا، حيث استخدمت حصرياً محركات PW206A لأول 128 مروحية إكسبلورر. جرت الرحلة الأولى، التي قامت بها الطائرة رقم 2 (N900MD)، في 18 ديسمبر 1992. مُنحت شهادة صلاحية الطيران من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) في 2 ديسمبر 1994، تبعتها شهادة صلاحية الطيران من سلطات الطيران المشتركة (JAA) بعد فترة وجيزة. تأخرت شهادة صلاحية الطيران وفق قواعد الطيران الآلي (IFR) حتى فبراير 1997. في سبتمبر 1997، أدت التحسينات، بما في ذلك محرك PW206E ومداخل الهواء المُعدّلة، إلى تطوير MD 902 إكسبلورر المحسّنة. في عام 1999، فصلت بوينغ خط إنتاجها للمروحيات المدنية، بما في ذلك إكسبلورر، إلى شركة MD Helicopter Holdings Inc. طوال فترة العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تعافت الشركة مالياً واستثمرت في سلسلة التوريد الخاصة بها. لاحقاً، ركزت الشركة على ترقيات إلكترونيات الطيران، بالشراكة مع يونيفرسال أفيونيكس وجينيسيس إيروسستمز لتركيب قمرة القيادة الزجاجية.

تتميز مروحية MD إكسبلورر من MD Helicopters بنظام دوار رئيسي خماسي الشفرات مفصلي بالكامل مع عوارض مرنة مركبة بدون محامل ومحور دوار. يشتمل هيكل الطائرة على مواد مركبة مثل ألياف الكربون لمقاومة التآكل ويتضمن حماية من الصواعق. من الميزات المميزة نظام NOTAR لمقاومة عزم الدوران، والذي يحل محل الدوار الخلفي التقليدي بعادم مروحة موجه عبر فتحات في ذيل الطائرة، مستخدماً تأثير كواندا للتحكم في الانعراج. يُقال إن هذا التصميم يقلل من عبء عمل الطيار ومستويات الضوضاء الخارجية مع تحسين السلامة والتحكم. يمكن قيادة MD إكسبلورر بواسطة طيار واحد وتستوعب ما يصل إلى ستة ركاب. تبلغ سعة الطائرة للحمولات الداخلية ما يصل إلى 2,565 رطلاً (1,163 كجم) أو قدرة على حمل حمولات معلقة تصل إلى 3,000 رطل (1,361 كجم).

شهدت MD إكسبلورر خدمة في أدوار مختلفة في جميع أنحاء العالم، لا سيما في أوروبا، حيث كان ما يقرب من 50% من جميع الوحدات المنتجة بحلول عام 2015 قيد التشغيل. شملت أدوارها خدمات الطوارئ الطبية (EMS)، وإنفاذ القانون، والمنظمات العسكرية/شبه العسكرية. استخدم سرب الاعتراض التكتيكي للمروحيات التابع لخفر السواحل الأمريكي مروحية MH-90 إنفورسير، وهي نسخة مسلحة، بين عامي 1998 و2000. بينما لا تزال MD إكسبلورر قيد الإنتاج من الناحية الفنية، أبلغ بعض المشغلين عن مواجهة تحديات في الحصول على المكونات الحيوية.

النماذج الرئيسية:

• MD 900 Explorer: النموذج الأولي للإنتاج، يعمل بمحركين توربينيين عموديين من طراز Pratt & Whitney Canada PW206A (أو PW206E أو PW207E).

• MD 901 Explorer: نموذج نقل مدني متعدد الاستخدامات كان من المقرر أن يعمل بمحركين توربينيين عموديين من طراز Turbomeca Arrius ويتميز بمعدات هبوط ثلاثية القوائم؛ لم يتم تطوير هذا النموذج إلى ما بعد مرحلة المشروع.

• MD 902: هذا هو الاسم التسويقي لنسخة محسّنة مع موافقة الفئة A، تعمل بمحركين من طراز Pratt & Whitney Canada PW206E أو PW207E، وتتميز بعزل إضافي للمحرك وتغييرات في نظام عرض الأدوات المتكامل.

• MH-90 Enforcer: نسخة مسلحة استخدمها خفر السواحل الأمريكي بين عامي 1998 و2000.

• MD 969 Combat Explorer: نسخة مروحية مسلحة من MD إكسبلورر.