فئة County

كانت فئة كاونتي (County class) عبارة عن سلسلة من المدمرات البريطانية ذات الصواريخ الموجهة، والتي صُممت لتكون أول سفن حربية من هذا النوع للبحرية الملكية. صُممت هذه السفن مع الأخذ في الاعتبار العصر النووي، وكانت مهمتها المحددة هي الدفاع الجوي عن المنطقة لحماية مجموعات حاملات الطائرات القتالية من الهجمات الجوية المحتملة. بيعت أربع منها لاحقًا للبحرية التشيلية، بينما نُقلت واحدة إلى البحرية الباكستانية.

تعود أصول فئة كاونتي إلى عام 1958 عندما كان من المتصور أن تحل الفئة محل الطرادات الأكبر حجمًا ببديل فعال من حيث التكلفة. تطور التصميم من طرادات فئة مينوتور (Minotaur-class) وكان الهدف منه أن يشمل قدرات المدمرات والطرادات على حد سواء لمرافقة قوات حاملات الطائرات أو أن تكون سفن قيادة. كانت الفكرة هي إنشاء منصة متعددة الاستخدامات قادرة على الدفاع الجوي، وقصف الشواطئ، والاشتباك مع سفن العدو، خاصة في العمليات شرق السويس. كان تأثير لويس ماونتباتن حاسمًا في تطوير نظام صواريخ سياسلاغ (Seaslug) الذي صُممت الفئة حوله.

جمع تصميم فئة كاونتي بين جوانب الطراد والمدمرة، مجسدة أبعادًا أكبر من سابقاتها من فئة دارينغ (Daring-class). كانت صواريخ سياسلاغ هي التسليح الأساسي، بالإضافة إلى تسليح ثانوي يشمل مدافع مزدوجة عيار 4.5 بوصة، ومدافع بوفورز مزدوجة عيار 40 ملم، ومدفع مزدوج واحد عيار 3 بوصات. تضمنت الخطط الأولية حمل صواريخ سياسلاغ المسلحة نوويًا، والتي تم التخلي عنها لاحقًا بسبب مخاوف تتعلق بالميزانية والجوانب العملية.

خلال تاريخها العملياتي، شاركت سفينتان من الفئة في حرب الفوكلاند. كشفت تجاربهما عن فائدة التصميم وقيوده على حد سواء، خاصة فيما يتعلق بفعالية صاروخ سياسلاغ والتحديات في تشغيل المروحيات على متنها. ومع ذلك، أكد وجود مدمرات فئة كاونتي خلال المواجهة الإندونيسية الماليزية في الستينيات على أهميتها الاستراتيجية في إبراز القوة البحرية البريطانية.

خدمت فئة كاونتي في البحرية الملكية لفترات خدمة قصيرة نسبيًا بمتوسط أقل من عقدين. بعد إخراجها من الخدمة، تم تحديث بعضها وشهدت خدمة ممتدة مع البحرية التشيلية، مما يجسد قدرتها على التكيف وخدمتها خارج سياقها العملياتي الأولي.

وُزع برنامج بناء فئة كاونتي على أحواض بناء سفن بريطانية مختلفة، مع إنتاج المكونات الرئيسية بواسطة مجموعة من الشركات الهندسية البريطانية. مثل هذا النهج الموزع لبناء السفن القدرة الصناعية والموارد الملتزمة لإنشاء هذه الأصول البحرية التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة.

فيما يتعلق بالتكاليف، خضعت سفن فئة كاونتي لاعتبارات الميزانية طوال فترة تطويرها وتجديداتها. واجهت التكلفة الأولية المتصورة لكل سفينة مراجعات تصاعدية، وكانت التجديدات اللاحقة في فترة خدمتها استثمارات مالية كبيرة. تراوح التخلص من السفن بين الخردة والاستخدام كأهداف تجريبية إلى العمل كسفن إقامة قبل بيع غالبيتها للبحرية الأجنبية.