Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación

La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) ha experimentado una transformación significativa, pasando de ser una fuerza grande y orientada a la defensa a un instrumento de poder nacional cada vez más sofisticado y capaz. Estructuralmente, la PLAAF ha pasado de un modelo rígido de divisiones y regimientos, al estilo soviético, a un sistema más flexible de "base-brigada" bajo cinco Mandos de Teatro. Esta reorganización tiene como objetivo mejorar la integración conjunta de servicios y otorgar mayor autonomía a los comandantes operativos. La fuerza comprende varias ramas, incluyendo aviación, misiles tierra-aire (SAM), artillería antiaérea, radar y un Cuerpo Aerotransportado integral, lo que demuestra su alcance operativo multidominio.

La doctrina estratégica de la PLAAF ha evolucionado de la defensa aérea territorial a la preparación para "Guerras Locales Informatizadas", que enfatiza el dominio de la información como clave para la victoria. Esta doctrina subraya las operaciones integradas y los ataques de precisión contra las vulnerabilidades críticas de un adversario. Si bien su enfoque principal ha sido históricamente escenarios en la región Indo-Pacífica, la PLAAF está expandiendo sus horizontes estratégicos. La ambición declarada es convertirse en una "fuerza aérea estratégica" capaz de proyectar poder a larga distancia para proteger los crecientes intereses globales de China. Sin embargo, la falta de experiencia de combate reciente y los desafíos persistentes para lograr una integración profunda en operaciones conjuntas siguen siendo limitaciones significativas.

La modernización es el núcleo del desarrollo de la PLAAF, caracterizada por la rápida introducción de aeronaves avanzadas de producción nacional. Plataformas clave como el caza furtivo J-20, el caza polivalente J-16 y el avión de transporte pesado Y-20 están entrando en servicio en grandes cantidades, reemplazando sistemas heredados y cerrando rápidamente la brecha tecnológica con las fuerzas aéreas occidentales. Esta mejora de hardware se complementa con avances en municiones, como misiles aire-aire de largo alcance, y un número creciente de aeronaves de misión especial para alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) y reabastecimiento en vuelo. La formación de pilotos también está siendo revisada para producir aviadores capaces de operar estos sistemas avanzados de manera efectiva.

A nivel regional, la PLAAF es una fuerza potente, cada vez más capaz de desafiar la superioridad aérea y proyectar poder en todo el Indo-Pacífico. A nivel global, su posicionamiento aún está emergiendo. Si bien aún no es una fuerza aérea expedicionaria global a la par de la de Estados Unidos, el desarrollo de un bombardero de largo alcance, la expansión de su flota de transporte y reabastecimiento, y el establecimiento de su primera base militar en el extranjero en Yibuti son claros indicadores de sus ambiciones globales. La trayectoria de la PLAAF sugiere un cambio deliberado de una fuerza regional a un actor militar global, diseñado para asegurar los intereses internacionales de China y remodelar el equilibrio estratégico de poder.