Military Forces of de Panamá 🇵🇦

Posición estratégica

La postura de defensa de Panamá está definida por su condición de nación desmilitarizada, tras haber abolido constitucionalmente su ejército permanente luego de la invasión de los Estados Unidos en 1989. Las principales preocupaciones en materia de seguridad se centran en la protección del Canal de Panamá, la gestión de la migración irregular a través del Tapón del Darién y la interdicción del crimen organizado transnacional. La doctrina estratégica del país enfatiza la seguridad interna bajo mando civil, la integridad fronteriza y la preservación de la neutralidad del canal, tal como lo estipula el Tratado de Neutralidad de 1977.

Las relaciones regionales clave están dominadas por una estrecha alianza de seguridad con los Estados Unidos. En abril de 2025, Panamá firmó un Memorando de Entendimiento (MoU) con el Departamento de Defensa de EE. UU., autorizando a las fuerzas armadas estadounidenses a utilizar tres instalaciones aeronavales para misiones de interdicción y entrenamiento conjunto. Este acuerdo también facilitó el relanzamiento del ejercicio de defensa PANAMAX para 2026, el cual se centra en respuestas multinacionales ante amenazas contra el canal.

En su frontera sur, Panamá colabora con Colombia para abordar los desafíos de seguridad en el Tapón del Darién. Aunque históricamente fue un punto de tránsito para grupos insurgentes, la región es ahora una zona primaria para el movimiento de migrantes irregulares y el tráfico de drogas. Ocasionalmente surgen tensiones respecto a la percepción de influencia de potencias extrarregionales, como China, en la infraestructura del canal, lo que ha llevado a los líderes panameños a reafirmar repetidamente el control soberano y el estatus neutral de la vía interoceánica.

Fuerzas Públicas

Panamá mantiene la Fuerza Pública de Panamá, una estructura de carácter paramilitar y policial bajo el mando del Ministerio de Seguridad Pública. Las fuerzas constan de aproximadamente 35.000 efectivos en activo, divididos en cuatro ramas principales:

• Policía Nacional: La rama más numerosa, con aproximadamente 25.000 efectivos, responsable de la seguridad urbana y el cumplimiento general de la ley.
• Servicio Nacional Aeronaval (SENAN): Desempeña las funciones de guardia costera y fuerza aérea. Cuenta con aproximadamente 4.000 efectivos y tiene la tarea de patrullaje marítimo, búsqueda y rescate, y seguridad del canal.
• Servicio Nacional de Fronteras (SENAFRONT): Una fuerza paramilitar especializada de aproximadamente 4.500 efectivos, centrada en la seguridad de las fronteras terrestres, particularmente en las provincias de Darién y Chiriquí.
• Servicio de Protección Institucional (SPI): Una unidad de élite responsable de la protección del Presidente y de la infraestructura gubernamental clave.

Equipamiento y capacidades

Panamá no opera carros de combate principales ni aviones de combate supersónicos. La modernización de la fuerza se centra en la vigilancia aérea y la interdicción marítima:

• Aviación: En 2025, el gobierno aprobó la adquisición de aviones de ataque ligero Embraer A-29 Super Tucano, lo que supone la primera vez que el país operará aeronaves con capacidad de combate. La flota también incluye aviones de transporte Airbus C-295, aviones de patrulla marítima King Air 250 y entrenadores Enaer T-35C Pillán. Los activos de ala rotatoria incluyen helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk, Bell 412 y modelos utilitarios MD-500.
• Naval: El SENAN mantiene una flota de buques de patrulla costera, buques de apoyo logístico y numerosas lanchas interceptoras.
• Unidades especializadas: El SENAFRONT opera la 5.ª Brigada de Fuerzas Especiales, que incluye un Batallón de Fuerzas Especiales y una Unidad de Botes Especiales. Esta brigada se especializa en guerra en selva y operaciones antinarcóticos en el Tapón del Darién.

Industria de defensa

Panamá no posee un sector de fabricación de armas nacional y depende totalmente de las importaciones extranjeras para armamento, aeronaves y vehículos blindados. Los principales proveedores incluyen a los Estados Unidos, Brasil y la Unión Europea.

El país mantiene una sólida infraestructura de mantenimiento y reparación marítima centrada en el Canal de Panamá. Instalaciones como el Astillero de Balboa y Astibal proporcionan servicios de dique seco y soporte técnico para buques de gran calado, incluidos los utilizados por el SENAN. Si bien estas instalaciones sirven principalmente al sector marítimo comercial, proporcionan un soporte esencial al ciclo de vida de los activos navales del Estado panameño.

Tendencias estratégicas

La principal prioridad de modernización es el fortalecimiento de las capacidades de respuesta aérea y marítima para combatir el tráfico ilícito. La adquisición en 2025 de aeronaves Super Tucano y C-295 representa un cambio significativo hacia el aumento de la capacidad de la fuerza para monitorear e interdictar objetivos en zonas selváticas remotas y áreas marítimas.

El presupuesto de seguridad de Panamá para 2026 es de aproximadamente 985 millones de dólares, parte de un presupuesto nacional más amplio de 34.900 millones de dólares. Si bien el gasto en seguridad ha aumentado bajo la administración actual, el gobierno enfrenta limitaciones significativas debido a una elevada relación deuda pública-PIB, que supera el 55%. Estas presiones fiscales limitan la escala de las adquisiciones de equipos a gran escala y obligan a mantener la dependencia de la asistencia de seguridad extranjera y las donaciones de equipos, particularmente de los Estados Unidos. Se espera que los futuros cambios en la estructura de la fuerza se centren en la ciberdefensa y la integración de sistemas de vigilancia biométrica en los puestos de control fronterizos para gestionar el flujo de migración irregular.