Merkava

El desarrollo del carro de combate principal Merkava comenzó en 1970 en la División de Merkava y Vehículos de Combate Blindados del Ministerio de Defensa de Israel. Tras la cancelación de una propuesta de compra y producción nacional del carro británico Chieftain, el general de brigada Israel Tal inició el programa para producir una plataforma blindada autóctona basada en las lecciones aprendidas en la guerra de Yom Kipur de 1973. Los diseños iniciales se completaron en 1974, y la primera variante de producción, el Merkava Mark 1, entró en servicio oficial con las Fuerzas de Defensa de Israel en 1979.

El diseño del Merkava está configurado para priorizar la protección y la supervivencia de la tripulación. El motor está situado en la parte delantera del casco para servir como blindaje adicional del compartimento de la tripulación frente a ataques frontales. Esta disposición crea un espacio en la parte trasera del casco, al que se accede mediante una puerta de doble hoja, que permite al vehículo transportar infantería, heridos en camilla o munición adicional. El blindaje consiste en diseños modulares de materiales compuestos e inclinados, lo que permite la sustitución rápida de secciones dañadas en condiciones de campaña.

Las variantes Mark 1 y 2 utilizan un cañón principal de ánima rayada de 105 mm, mientras que las versiones Mark 3 y 4 incorporan un cañón de ánima lisa de 120 mm capaz de disparar munición estándar occidental y el misil guiado antitanque LAHAT. El armamento secundario incluye un mortero interno de 60 mm, ametralladoras de 7,62 mm y una ametralladora pesada de 12,7 mm. La variante Mark 4M está equipada con el sistema de protección activa Trophy, que utiliza sensores de radar para detectar e interceptar proyectiles antitanque entrantes. El Mark 4 Barak, que entró en servicio en 2023, integra el visor montado en casco Iron Vision para proporcionar a la tripulación una conciencia situacional de 360 grados a través de cámaras externas.

El Merkava se produce en grandes cantidades para las Fuerzas de Defensa de Israel y se ha exportado a Filipinas en una configuración de vehículo blindado lanzapuentes. El carro entró en combate por primera vez en la guerra del Líbano de 1982. Posteriormente fue desplegado durante el conflicto del sur del Líbano, la primera y segunda intifada y la guerra del Líbano de 2006. Durante el conflicto de 2006, el vehículo se enfrentó a diversos misiles guiados antitanque, lo que impulsó el desarrollo de sistemas de protección activa. En 2011, un Merkava equipado con el sistema Trophy registró la primera interceptación operativa con éxito de una granada propulsada por cohete. Desde entonces, la plataforma se ha utilizado en la Operación Margen Protector y en la guerra entre Israel y Hamás de 2023. Los derivados del chasis incluyen el vehículo de combate de infantería Namer y el vehículo blindado de recuperación Nemmera.