Lajes Field

Lajes Field, officiellement désignée Base aérienne n° 4 (Base Aérea N.º 4, BA4), est un aérodrome polyvalent situé près de Lajes, sur l'île de Terceira, aux Açores, au Portugal. Construite en 1934 par l'armée portugaise, elle est opérationnelle sans interruption depuis sa création. La base est exploitée conjointement par la Force aérienne portugaise, qui gère la Base Aérea N.º 4 et le Commandement de la Zone Aérienne des Açores, et un détachement de l'armée de l'air des États-Unis, le 65e Groupe de base aérienne, relevant des Forces aériennes des États-Unis en Europe - Forces aériennes Afrique. Un terminal aérien régional pour passagers opère également depuis l'aérodrome, facilitant le trafic aérien civil.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la piste de l'aérodrome a été agrandie, et il est devenu un point de transit crucial pour les aéronefs alliés. Un accord conjoint entre les représentants militaires britanniques et américains en 1943 a officialisé son utilisation pour le convoyage d'aéronefs vers l'Europe. Après-guerre, le contrôle est revenu au Portugal en 1946, bien qu'un Accord sur le statut des forces (SOFA) ait permis le maintien d'une présence militaire américaine. Lajes Field a joué un rôle dans les opérations de la Guerre froide, soutenant les aéronefs de patrouille maritime qui traquaient les sous-marins soviétiques et servant d'escale clé pour les missions de transport aérien américaines, notamment lors de l'Opération Nickel Grass en 1973.

Actuellement, Lajes Field soutient les forces armées de l'OTAN et non-OTAN pour le transport transatlantique, les mouvements VIP, les exercices et les missions humanitaires. Sa position stratégique au milieu de l'Atlantique en fait un aéroport de déroutement pour les urgences médicales ou mécaniques pour divers types d'aéronefs. Les unités de la Force aérienne portugaise stationnées là-bas comprennent des détachements de l'Escadron 502, opérant des EADS CASA C-295 pour le transport et la patrouille maritime, et de l'Escadron 751, utilisant des AgustaWestland AW101 Merlin pour la recherche et le sauvetage. Le contingent militaire américain, réduit en 2012, continue de fournir un soutien de base et en route pour les aéronefs autorisés.