HESA Ababil-3

L'Ababil-3 est un véhicule aérien sans pilote (UAV) tactique multirôle fabriqué par l'Iran Aircraft Manufacturing Industrial Company (HESA). Introduit dans les années 2000 comme une refonte de la série Ababil, cet aéronef est principalement configuré pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Il serait basé sur le Denel Dynamics Seeker sud-africain, plus précisément sur le modèle Seeker-2D. Sa production était déjà lancée en 2008, certains composants étant fabriqués dès 2006, avant une présentation officielle en 2010. En juillet 2019, on estimait que 217 unités avaient été produites.

L'appareil présente un fuselage cylindrique doté d'ailes rectangulaires en position haute s'affinant vers les extrémités, ainsi qu'un empennage bi-poutre en H. La cellule est construite en matériaux composites et possède une envergure d'environ 7 mètres. La propulsion est assurée par un moteur à pistons, identifié soit comme une unité allemande Limbach Flugmotoren, soit comme des clones chinois ou iraniens L550, entraînant une hélice propulsive. Ses spécifications de performance incluent une vitesse maximale de 200 km/h, un plafond pratique de 5 000 mètres et une autonomie de quatre heures. Son rayon d'action (aller-retour) est de 100 km. Si les premiers modèles étaient destinés à un usage diurne, des capacités de vision nocturne ont été intégrées en 2014.

Bien que conçu pour l'ISR, des versions armées de l'Ababil-3 ont été introduites d'ici 2020. Lors du conflit syrien, la plateforme a été utilisée dans des rôles de combat et pour fournir des données de ciblage lors de frappes d'artillerie lourde de précision guidées par le système Krasnopol.

L'Iran en est le principal utilisateur, déployant l'Ababil-3 au sein de la Force aérospatiale du CGRI, de la marine du CGRI et de l'armée de la République islamique d'Iran. Des unités sont basées à l'aéroport international de Bandar Abbas ainsi que sur une piste près de Minab. Ce modèle a été largement utilisé lors de la guerre civile syrienne dès 2012, où il est produit sous licence par le Centre d'études et de recherches scientifiques syrien. En Irak, l'Ababil-3 est opéré depuis la base aérienne de Rasheed depuis 2014 et est utilisé par les Forces de mobilisation populaire ; les Kataeb Hezbollah exploitent ce modèle sous la désignation « Basir-1 ». Un F-16 américain a abattu un Ababil-3 au-dessus du territoire irakien en février 2009. Le Soudan utilise l'appareil sous le nom de « Zagil III-B » et a fait état de pertes en 2008 et 2012. Une unité supplémentaire a été perdue au Pakistan en juillet 2019.

Principales variantes

• Ababil-1 : Munition rôdeuse des années 1980 conçue pour emporter 40 kg d'explosifs.
• Ababil-2 : Drone de surveillance et de cible doté d'un fuselage cylindrique, d'un plan canard à l'avant et d'une hélice propulsive.
• Ababil-4 : Plateforme de reconnaissance et de combat introduite en 2022, dotée d'une autonomie supérieure à celle de ses prédécesseurs.
• Ababil-5 : Variante de combat dévoilée en 2022, capable d'emporter des missiles antichars Almas ou des bombes de précision de la série Qaem.