A330

Airbus a commencé à développer des dérivés plus grands de l'A300 au milieu des années 1970, donnant naissance au biréacteur A330. L'A300B9, un A300 allongé doté de la même voilure associée aux turbofans les plus puissants disponibles, visait la demande pour les lignes transcontinentales à forte capacité et à moyenne portée et était considéré comme un remplaçant des triréacteurs tels que le DC-10 et le Lockheed L-1011 TriStar. L'A330 partage de nombreuses bases avec la cellule des premières variantes de l'A340, notamment les mêmes éléments de voilure, la même structure, les commandes de vol électriques et le poste de pilotage tout écran, mais il dispose de deux jambes de train d'atterrissage principal au lieu de trois, de masses inférieures et de longueurs de fuselage légèrement différentes. Airbus a lancé la conception avec les premières commandes en juin 1987. L'A330-300, la première variante, a effectué son vol inaugural en novembre 1992 et est entré en service avec Air Inter en janvier 1994. L'A330 a été le premier avion de ligne d'Airbus à offrir un choix de trois motorisations : le General Electric CF6, le Pratt & Whitney PW4000 ou le Rolls-Royce Trent 700. En juillet 2014, Airbus a annoncé l'A330neo (new engine option) remotorisé, comprenant les A330-800 et -900, qui est entré en service avec TAP Air Portugal en décembre 2018.

La cellule présente une conception de monoplan à aile basse en porte-à-faux, avec une voilure pratiquement identique à celle de l'A340-200/300. Conçues et fabriquées par BAe, les ailes sont longues et minces, avec un allongement élevé et sont en flèche à 30 degrés, permettant un nombre de Mach opérationnel maximal de 0,86. Chaque aile intègre une ailerette de 2,74 m (9 pi 0 po) de haut. Le fuselage, basé sur l'Airbus A300-600, partage des pièces communes et conserve la même largeur externe de 5,64 m (19 pi) et une largeur de cabine de 5,26 m (17 pi). Les matériaux composites constituent 10 % de la masse de la structure, utilisés pour la dérive, la gouverne de direction, les gouvernes de profondeur, le plan horizontal de queue (utilisé comme réservoir de carburant), les volets, les ailerons et les aérofreins. Bien que principalement un avion de passagers, la variante militaire A330 MRTT est conçue pour le ravitaillement en vol et le transport stratégique, se concentrant sur le transport de fret et de personnel et la fourniture de capacités de ravitaillement en vol.

Airbus destinait l'A330 à concurrencer le marché des normes de performance opérationnelle des biréacteurs à rayon d'action étendu (ETOPS - Extended-range Twin-engine Operation Performance Standards), spécifiquement avec des avions comme le Boeing 767. Au lieu d'une approche "ETOPS d'emblée", l'approbation ETOPS de l'A330 a été progressivement augmentée en utilisant l'expérience en service. En novembre 2009, l'A330 est devenu le premier avion à recevoir l'approbation ETOPS-240, qui a depuis été proposée par Airbus en option. En septembre 2024, la flotte mondiale d'A330, composée de 1 471 appareils, avait un âge moyen de 12 ans (environ 2,5 ans pour l'A330neo), a facilité l'ouverture de plus de 350 nouvelles liaisons depuis 2011, a accumulé plus de 65 millions d'heures de vol depuis son entrée en service et a maintenu une fiabilité opérationnelle de 99,2 %.

Principales variantes :

• A330-200 : Une variante raccourcie à plus long rayon d'action.

• A330-200F : Un dérivé tout-cargo de l'A330-200.

• A330-300 : Basé sur un fuselage d'A300 allongé avec de nouvelles voilures, des stabilisateurs et des systèmes de commandes de vol électriques.

• A330-800 : Basé sur l'A330-200, présentant des modifications de cabine, des moteurs Trent 7000 plus grands et des améliorations aérodynamiques.

• A330-900 : Conserve les dimensions du fuselage de l'A330-300 mais inclut une optimisation de la cabine, des moteurs Trent 7000 et des ailerettes redessinées.

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