AH-64 Apache

L'AH-64 Apache est un hélicoptère d'attaque biturbine américain développé par Hughes Helicopters pour l'Armée de terre des États-Unis. Son développement a commencé au début des années 1970 pour remplacer l'AH-1 Cobra. L'Apache a effectué son premier vol le 30 septembre 1975 et a été mis en service en avril 1986. Il a ensuite été produit par McDonnell Douglas et est actuellement produit par Boeing. La mission principale de l'AH-64 est celle d'un hélicoptère de combat multirôle très avancé, conçu pour la reconnaissance armée, l'appui aérien rapproché et la guerre antichar.

L'AH-64 Apache est doté d'une configuration de poste de pilotage en tandem, où le pilote est assis derrière et au-dessus du copilote/tireur. Les deux membres d'équipage sont capables de piloter l'appareil et d'engager des cibles de manière indépendante. L'Apache est conçu pour la survivabilité ; il dispose d'un blindage robuste et de systèmes redondants pour améliorer sa résilience au combat. Il est propulsé par deux turbomoteurs General Electric T700, chacun fournissant jusqu'à 1 900 chevaux.

L'une des caractéristiques les plus distinctives de l'hélicoptère est sa suite de guerre électronique intégrée, qui offre des moyens passifs et actifs de détection et de neutralisation des menaces. Son ensemble avionique est également parmi les plus avancés, permettant une flexibilité significative dans les profils de mission. L'appareil est équipé d'une suite de capteurs montée sur le nez pour l'acquisition de cibles et la vision nocturne.

Le système de rotor de l'Apache permet une maniabilité significative, y compris la capacité d'effectuer des changements de direction rapides, de grimper et de voler en stationnaire dans des conditions difficiles. Cette agilité le rend bien adapté aux opérations à basse altitude et au vol tactique à très basse altitude qui sont souvent requises dans les conflits modernes.

Armement

L'AH-64 Apache est lourdement armé et conçu autour de ses divers systèmes d'armes, adaptés aux rôles antichar, anti-fortification et d'appui aérien rapproché. Voici ses principales capacités d'armement :

• Canon-mitrailleur M230 Chain Gun de 30 mm : Monté sous le fuselage et contrôlé par le copilote/tireur, c'est l'arme principale de l'Apache à courte portée. Il peut tirer des obus explosifs ou perforants à une cadence d'environ 625 coups par minute.
• Missiles AGM-114 Hellfire : Ce sont des missiles air-sol à guidage laser conçus principalement pour les rôles antichar. Ils ont une portée allant jusqu'à 8 km et sont capables de neutraliser la plupart des chars de combat principaux modernes. Les versions ultérieures du Hellfire offrent également des capacités de "tire et oublie".
• Lance-roquettes Hydra 70 : Ces roquettes non guidées sont utiles pour les cibles peu blindées comme les formations d'infanterie ennemies ou les véhicules légers. Elles sont souvent utilisées dans un rôle de suppression, en tirant sur une zone plutôt que de cibler des véhicules individuels.
• AIM-9 Sidewinder : Certains modèles d'Apache ont la capacité d'emporter des missiles air-air comme l'AIM-9 Sidewinder pour l'autodéfense contre les aéronefs ennemis, bien que ce ne soit pas un rôle principal pour l'Apache.
• Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) : Il s'agit d'un kit de guidage qui transforme les roquettes non guidées Hydra 70 existantes en munitions à guidage de précision, leur conférant une précision similaire à celle des missiles Hellfire, mais à un coût par tir inférieur.
• Missiles Stinger et Mistral : Certaines versions ont la possibilité d'emporter des missiles air-air pour la défense contre les hélicoptères ennemis et les aéronefs volant à basse altitude.

Historique opérationnel

L'AH-64 Apache a un vaste historique opérationnel, ayant été déployé dans divers conflits à travers le monde depuis sa mise en service en 1986. Voici quelques déploiements clés :

• Guerre du Golfe (1990-1991) : L'AH-64 a connu son premier combat lors de l'Opération Tempête du Désert. Les Apache ont joué un rôle central dans la destruction des blindés et des fortifications irakiens. Ils ont été responsables de la neutralisation des installations radar et des systèmes antiaériens dans les phases initiales du conflit.
• Guerre du Kosovo (1999) : Les Apache ont été déployés dans le cadre de l'intervention de l'OTAN mais ont rencontré des défis logistiques et opérationnels. Deux hélicoptères se sont écrasés lors d'exercices d'entraînement, et aucun n'a vu le combat, ce qui en a fait un déploiement quelque peu controversé pour l'Apache.
• Afghanistan (2001-présent) : L'Apache a été largement utilisé dans l'Opération Enduring Freedom pour divers profils de mission, y compris l'appui aérien rapproché, la reconnaissance armée et les opérations antiterroristes.
• Guerre d'Irak (2003-2011) : L'AH-64 a été un pilier de l'Opération Iraqi Freedom, fournissant un appui aérien rapproché aux troupes au sol et participant à des opérations antichar contre les forces irakiennes. Ils ont été essentiels dans les scénarios de combat urbain, en particulier lors de la bataille de Falloujah.
• Israël : Les Forces de défense israéliennes ont utilisé leur variante, l'AH-64D Saraf, dans divers conflits, y compris la deuxième guerre du Liban (2006) et diverses opérations dans la bande de Gaza.
• Syrie : Des AH-64 ont été utilisés pour engager des cibles de l'EI dans le cadre de la coalition internationale contre le groupe extrémiste.
• Autres opérations : Les Apache ont été impliqués dans de nombreuses autres opérations militaires et missions de maintien de la paix, y compris au Panama, en Libye et dans les Balkans. Ils ont également été vendus à divers pays et ont été utilisés dans des conflits tels que les guerres du Yémen et du Haut-Karabakh.

Variantes

• AH-64A : Le modèle de production initial introduit en 1986. Il était équipé des moteurs T700-GE-701 et des missiles AGM-114 Hellfire à guidage TV.
• AH-64B : Il s'agissait d'une amélioration proposée qui a finalement été ignorée au profit d'un passage direct à la variante AH-64D.
• AH-64D Apache Longbow : Introduite à la fin des années 1990, il s'agit d'une version considérablement améliorée dotée du radar de conduite de tir Longbow, qui lui permet de tirer des missiles Hellfire sur des cibles sans avoir à s'exposer au feu ennemi. Il dispose également d'une avionique mise à jour et de moteurs T700-GE-701C plus puissants.
• AH-64E Guardian : La dernière variante, précédemment connue sous le nom d'AH-64D Block III. Elle dispose de moteurs T700-GE-701D plus puissants, de pales de rotor améliorées pour une meilleure portance, et d'une avionique et de systèmes améliorés qui permettent une meilleure interaction avec les drones et d'autres éléments du champ de bataille en réseau. Elle a été mise en service en 2011.
• AH-64D Saraf : Personnalisé pour l'Armée de l'air israélienne, le Saraf comprend des systèmes avioniques uniques fabriqués par des entreprises israéliennes, ainsi qu'une compatibilité avec les munitions air-sol de fabrication israélienne.
• WAH-64 Apache : Une variante britannique fabriquée sous licence par AgustaWestland (maintenant Leonardo). Il est similaire à l'AH-64D mais doté de moteurs Rolls-Royce et d'autres équipements uniques adaptés aux exigences de l'Armée britannique.
• AH-64DJP Apache : Une version adaptée aux Forces terrestres d'autodéfense japonaises, construite sous licence au Japon.
• AH-64I : Une variante indienne qui intègre des systèmes et une avionique spécifiques à l'Inde, développée dans le cadre d'un accord pour 22 Apaches signé en 2015.
• AH-64E V6 : Une version spécifique de l'AH-64E avec des capacités maritimes, telles que la capacité d'opérer plus efficacement au-dessus de l'eau et dans des scénarios navals.

Émirats arabes unis • Australie • Égypte • Royaume-Uni • Grèce • Indonésie • Inde • Israël • Japon • Corée du Sud • Koweït • Maroc • Pays-Bas • Pologne • Qatar • Arabie Saoudite • Singapour • Taïwan • États-Unis

Charge de missiles :

• Anti-Tank Lockheed-Martin AGM-114 Hellfire
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder