AW139

En 1997, Agusta a lancé un programme visant à développer un remplaçant pour la famille d'hélicoptères Bell Huey. En 1998, Bell et Agusta ont formé une coentreprise, Bell/Agusta Aerospace Company (BAAC), pour développer à la fois un hélicoptère conventionnel et un aéronef à rotors basculants, désignés respectivement Bell/Agusta AB139 et Bell/Agusta BA609. Agusta a pris la tête du développement de l'AB139. Bristow Helicopters a passé la première commande en septembre 2000. Le premier hélicoptère de présérie a volé le 3 février 2001 à Vergiate, en Italie. Le premier AW139 de série a effectué son premier vol le 24 juin 2002. La certification JAA européenne a été reçue en juin 2003, suivie de la certification de type FAA en décembre 2004. En mai 2005, plus de 100 commandes avaient été passées. En 2005, AgustaWestland a acquis la part de 25 % de Bell dans le programme pour 95 millions de dollars. En avril 2008, AgustaWestland a annoncé une augmentation de la masse maximale au décollage de l'AW139 à 14 991 lb (6 800 kg). Une deuxième chaîne de production a été établie à l'usine AgustaWestland Aerospace des États-Unis à Philadelphie, en Pennsylvanie, en 2007.

L'AW139 est un hélicoptère bimoteur polyvalent conventionnel doté d'un rotor principal à cinq pales entièrement articulé avec un moyeu en titane et des pales en composite, complété par un rotor de queue articulé à quatre pales. Il est équipé d'un train d'atterrissage tricycle rétractable, dont les deux roues arrière se rétractent dans des sponsons externes qui abritent également l'équipement d'urgence. Le poste de pilotage intègre le système avionique modulaire Honeywell Primus EPIC avec un tableau de bord tout écran (glass cockpit) à quatre écrans LCD et est conçu pour un équipage de deux pilotes, bien que la plupart des appareils incluent un pilote automatique à quatre axes qui facilite les opérations monopilote en régime de vol aux instruments (SPIFR) et permet des fonctions avancées telles que le maintien automatique en vol stationnaire. Le poste de pilotage peut également être modifié pour être compatible avec les jumelles de vision nocturne. L'appareil peut accueillir jusqu'à 15 passagers sur trois rangées de cinq. De plus, l'AW139 peut être configuré avec plus d'un millier d'options d'équipement personnalisables, y compris des réservoirs de carburant auxiliaires, des treuils de sauvetage, des crochets de charge, un radar de recherche et météorologique, des systèmes de protection contre le givre, des caméras externes et des projecteurs de recherche.

L'AW139M, une variante militarisée de l'AW139, est capable de transporter diverses charges utiles d'armement via un système d'emports externes. La conception de l'AW139M intègre plusieurs caractéristiques adaptées aux opérations militaires, y compris un système infrarouge à balayage frontal (FLIR) haute définition et des systèmes d'autoprotection. Les options proposées incluent des sièges blindés, des réservoirs de carburant auto-obturants et un système complet de protection contre le givre pour les opérations par tout temps.

L'AW139 a connu une utilisation opérationnelle généralisée. Le Corps aérien irlandais a été le premier opérateur militaire, recevant son lot initial en 2006. D'autres premiers utilisateurs militaires incluent les forces aériennes des Émirats arabes unis et du Qatar. L'AW139M, une variante militarisée dédiée, a été acquis par l'Armée de l'air italienne et désigné HH-139A pour les missions de recherche et sauvetage au combat. Au Japon, la Garde côtière a adopté l'AW139 en remplacement de sa flotte de Bell 212 pour la recherche et le sauvetage, l'Agence nationale de la police acquérant également ce type d'appareil. Des opérateurs civils tels que CHC Helicopter ont largement utilisé l'AW139 pour la recherche et le sauvetage, les services médicaux d'urgence et les rôles de transport offshore, devenant le plus grand opérateur mondial de ce type en 2012. En 2018, l'United States Air Force a sélectionné le MH-139 Grey Wolf, une variante de l'AW139, pour remplacer sa flotte vieillissante de UH-1N.

Principales variantes :

• AB139 : Il s'agit de l'appareil de série original de fabrication italienne, avec 54 unités produites.

• AW139 : Cette désignation s'applique à partir du 55e appareil, construit en Italie, marquant une continuation de la chaîne de production.

• AW139 (configuration à nez long) : Cette variante présente un nez allongé pour offrir un espace accru pour l'équipement avionique, et est fabriquée en Italie et aux États-Unis.

• AW139M : Une version militarisée de l'AW139, conçue pour les opérations militaires et capable de transporter des charges utiles externes.

• MH-139A Grey Wolf : Développée par Boeing en partenariat avec Leonardo, cette variante militaire a été sélectionnée par l'United States Air Force.

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