H120 / EC120 Colibri

L'EC120 Colibri trouve ses origines dans le P120, une proposition du fabricant français d'hélicoptères Aérospatiale destinée à remplacer à la fois leurs hélicoptères monomoteurs Aérospatiale Gazelle et Aérospatiale SA 315B Lama. Dans les années 1980, Aérospatiale a cherché des partenaires internationaux pour coproduire le P120, y compris des entreprises aérospatiales en Chine et à Singapour. Le 20 octobre 1992, un contrat de développement conjoint a été signé par Eurocopter, China National Aero-Technology Import & Export Corporation (CATIC) et Singapore Aerospace Ltd (STAero). Selon l'accord, Eurocopter détenait une participation majoritaire de 61 %, CATIC une part de travail de 24 % et STAero une part de travail de 15 %. CATIC a conçu et produit la structure de la cabine et le système de carburant, STAero a produit la poutre de queue, les portes d'accès et les matériaux composites, tandis qu'Eurocopter a produit les ensembles dynamiques, installé l'avionique, les systèmes électriques et hydrauliques, et effectué l'assemblage final. Le 9 juin 1995, le premier prototype EC120 Colibri a effectué son vol inaugural et a été officiellement lancé en février 1997.

L'EC120B Colibri est un hélicoptère monomoteur multimission, conçu pour des opérations sûres, simples et économiques. Il intègre une tête de rotor principal Speriflex à trois pales et un rotor de queue anti-couple de type fenestron à huit pales, contribuant à une faible signature sonore. La conception de l'aéronef est conforme aux normes JAR/FAR 27, incluant une structure principale à atténuation d'énergie, des sièges absorbant l'énergie et un système de carburant résistant aux chocs. La cabine ergonomique peut accueillir un pilote et quatre passagers, convenant à diverses missions, notamment le transport utilitaire et offshore, la formation, l'application de la loi, l'évacuation sanitaire et le transport d'entreprise. Pour les opérations de fret, l'EC120B offre un plancher de cabine plat et dégagé. L'affichage multifonction véhicule et moteur (VEMD) à double écran assure le contrôle et la surveillance de l'hélicoptère, réduisant la charge de travail du pilote. Une large gamme d'équipements optionnels peut être installée, y compris un système de protection contre les chocs de câbles et la climatisation.

L'EC120B est principalement un hélicoptère utilitaire. Sa capacité d'emport est de 755 kg (1 664 lb), utilisable pour le transport de personnel ou de fret selon les exigences de la mission. L'hélicoptère peut également supporter une charge utile externe maximale de 700 kg (1 543 lb) pour les opérations de fret sous élingue. L'EC120B a été livré pour la première fois en 1998, et en 2008, plus de 550 Colibris avaient été livrés dans le monde entier. En 2004, le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis, via l'U.S. Customs and Border Protection (CBP), a sélectionné l'EC120B pour répondre à son exigence en matière d'hélicoptère léger de surveillance et d'interception (Light Sign Cutter). Le CBP a commandé 15 hélicoptères EC120B en 2006, et cinq autres ont été commandés par la suite. L'Armée de l'Air et de l'Espace espagnole utilise l'EC120 comme hélicoptère d'entraînement. En 2003, l'Armée de l'Air et de l'Espace espagnole a formé une équipe de démonstration acrobatique utilisant ce type d'appareil. En janvier 2008, le Ministère français de la Défense a sélectionné l'EC120 comme nouvel hélicoptère d'entraînement de l'Armée de Terre française. Depuis 2011, des EC120 sont exploités par la police de la circulation du Kurdistan, en Irak, pour des missions de surveillance et de sauvetage. L'appareil a servi dans des capacités d'entraînement, d'application de la loi et d'utilité légère auprès de divers opérateurs mondiaux.

Principales variantes :

• EC120B Colibri : C'est la désignation standard du modèle de production principal de l'hélicoptère.

• HC120 : Cette variante représente la version de l'EC120 construite en Chine, fabriquée par Harbin Aircraft Manufacturing Corporation (HAMC).

• H120 Démonstrateur technologique : Une cellule de H120 modifiée a été utilisée pour tester le moteur diesel d'avion à haute compression HIPE AE440 dans le cadre d'un programme de recherche environnementale.

• P120L prototype : C'était la désignation du prototype de la conception avant que le type ne soit renommé EC120 Colibri.

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