MD-500

La série Hughes 500/MD 500 est apparue au début des années 1960, suite à une exigence de l'armée américaine pour un hélicoptère léger d'observation (LOH). Le modèle 369 de Hughes fut sélectionné, menant au premier vol de l'OH-6 Cayuse le 27 février 1963. Parallèlement, Hughes développa une variante civile, le Hughes 500. En 1976, le Hughes 500D devint le modèle principal, intégrant une amélioration du moteur, un empennage en T et un rotor principal à cinq pales. En janvier 1984, Hughes Helicopters fut acquise par McDonnell Douglas, qui renomma par la suite les variantes 500E et 530F. Les gammes d'hélicoptères civils furent ensuite vendues à MD Helicopters début 1999, suite à la fusion entre Boeing et McDonnell Douglas.

La série MD 500 est dotée de patins d'atterrissage amortisseurs, d'un turbomoteur positionné à un angle de 45 degrés vers l'arrière, d'un réservoir de carburant sous le plancher et de la batterie dans le nez. L'échappement du moteur est situé sous la poutre de queue, à l'extrémité de la cabine. La conception comprend un système de rotor principal de petit diamètre et une queue courte. La variante MD 520N intégra le système NOTAR (NO TAil Rotor), qui remplace le rotor de queue anti-couple conventionnel. Ce système dirige l'échappement d'un ventilateur à travers des fentes dans la poutre de queue, utilisant l'effet Coandă pour contrecarrer le couple du rotor principal, avec un propulseur orientable à l'extrémité de la poutre de queue assurant le contrôle en lacet.

La série MD 500, en particulier les variantes militaires commercialisées sous le nom de MD 500 Defender, peut être équipée de divers systèmes d'armes. Par exemple, pendant la guerre civile salvadorienne, les MD 500 de l'armée de l'air salvadorienne furent déployés comme hélicoptères de combat, armés de sous-systèmes Minigun XM27 de 7,62 mm et de paniers de roquettes non guidées de 70 mm, en plus de leurs rôles de reconnaissance aérienne et de liaison. La Corée du Nord aurait modifié certains MD 500 acquis en hélicoptères de combat, intégrant, selon les rapports, des missiles antichars filoguidés AT-3 Sagger de conception soviétique. Les configurations d'armement et la capacité d'emport peuvent varier selon le modèle et les modifications spécifiques à l'utilisateur.

La série MD 500 a été utilisée à la fois à des fins civiles et militaires. L'armée de l'air salvadorienne a employé les variantes MD 500D et MD 500E comme hélicoptères de combat pendant la guerre civile salvadorienne, les armant de Miniguns de 7,62 mm et de paniers de roquettes de 70 mm pour des missions de reconnaissance et de liaison. La Corée du Nord a acquis une flotte de MD 500 par des moyens clandestins, certains auraient été modifiés en hélicoptères de combat, et furent ensuite exposés publiquement lors d'un défilé en 2013 à Pyongyang, présentant des modifications pour des rôles d'attaque légère, y compris la capacité de tirer des missiles antichars AT-3 Sagger.

Principales variantes :

• MD 500C (369H) : Une variante commerciale améliorée à cinq places, propulsée par un moteur Allison 250-C18B, certifiée en 1966.

• MD 500M Defender (369HM) : Une version militaire d'exportation du MD 500, certifiée en 1968.

• MD 500D (369D) : Une version commerciale introduite en 1976, équipée d'un moteur Allison 250-C20B.

• MD 520N : Une version NOTAR (NO TAil Rotor) du 500E, certifiée en 1991, utilisant le système NOTAR au lieu d'un rotor de queue conventionnel.

• MD 530F (369F) : Une version optimisée pour les conditions "chaudes et en altitude", certifiée en 1984 et propulsée par un moteur Rolls-Royce (anciennement Allison) 250-C30HU.

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