Forces militaires du Panama 🇵🇦

Position stratégique

La posture de défense du Panama est définie par son statut de nation démilitarisée, ayant constitutionnellement aboli son armée d'active à la suite de l'invasion par les États-Unis en 1989. Les principales préoccupations de sécurité se concentrent sur la protection du canal de Panama, la gestion de la migration irrégulière à travers le bouchon du Darien et la lutte contre la criminalité organisée transnationale. La doctrine stratégique du pays met l'accent sur une sécurité intérieure sous commandement civil, l'intégrité des frontières et la préservation de la neutralité du canal, conformément au Traité de neutralité de 1977.

Les relations régionales clés sont dominées par un partenariat de sécurité étroit avec les États-Unis. En avril 2025, le Panama a signé un protocole d'accord (MoU) avec le département de la Défense des États-Unis, autorisant l'armée américaine à utiliser trois installations aéronavales pour des missions d'interception et des entraînements conjoints. Cet accord a également facilité la relance de l'exercice de défense PANAMAX pour 2026, lequel se concentre sur les réponses multinationales aux menaces visant le canal.

Sur sa frontière sud, le Panama collabore avec la Colombie pour relever les défis sécuritaires dans la région du Darien. Historiquement point de passage pour des groupes insurgés, la zone est aujourd'hui une zone de transit majeure pour les migrants irréguliers et le trafic de drogue. Des tensions surgissent occasionnellement concernant l'influence perçue de puissances extra-régionales, telles que la Chine, sur l'infrastructure du canal, incitant les dirigeants panaméens à réaffirmer de manière répétée leur contrôle souverain et le statut neutre de la voie d'eau.

Forces armées

Le Panama maintient la Force publique de la République du Panama (Fuerza Pública de Panamá), une structure paramilitaire à dominante policière placée sous la tutelle du ministère de la Sécurité publique. Ces forces comptent environ 35 000 personnels d'active répartis entre quatre branches principales :

• Police nationale (Policía Nacional) : La branche la plus importante, avec environ 25 000 personnels, responsable de la sécurité urbaine et de l'application générale de la loi.
• Service national aéronaval (Servicio Nacional Aeronaval - SENAN) : Remplit les fonctions de garde-côtes et de force aérienne. Il emploie environ 4 000 personnels et est chargé de la patrouille maritime, de la recherche et du sauvetage (SAR), ainsi que de la sécurité du canal.
• Service national des frontières (Servicio Nacional de Fronteras - SENAFRONT) : Une force paramilitaire spécialisée d'environ 4 500 personnels, dédiée à la sécurité des frontières terrestres, particulièrement dans les provinces du Darien et de Chiriquí.
• Service de protection institutionnelle (Servicio de Protección Institucional - SPI) : Une unité d'élite responsable de la protection du président et des infrastructures gouvernementales stratégiques.

Équipements et capacités

Le Panama ne dispose pas de chars de combat principaux ni d'avions de chasse supersoniques. La modernisation des forces est axée sur la surveillance aérienne et l'interception maritime :

• Aviation : En 2025, le gouvernement a approuvé l'acquisition d'avions d'attaque légers Embraer A-29 Super Tucano, marquant la première fois que le pays exploitera des appareils dotés de capacités de combat. La flotte comprend également des avions de transport Airbus C-295, des avions de patrouille maritime King Air 250 et des avions-école Enaer T-35C Pillán. Les moyens héliportés incluent des Sikorsky UH-60 Black Hawk, des Bell 412 et des modèles utilitaires MD-500.
• Naval : Le SENAN maintient une flotte de patrouilleurs côtiers, de bâtiments de soutien logistique et de nombreuses vedettes d'interception.
• Unités spécialisées : Le SENAFRONT opère la 5e brigade de forces spéciales, qui comprend un bataillon de forces spéciales et une unité nautique spéciale. Cette brigade est spécialisée dans le combat en milieu de jungle et les opérations de lutte contre le narcotrafic dans le bouchon du Darien.

Industrie de défense

Le Panama ne possède pas de secteur national de fabrication d'armements et reste entièrement dépendant des importations étrangères pour ses armes, ses aéronefs et ses véhicules blindés. Les principaux fournisseurs sont les États-Unis, le Brésil et l'Union européenne.

Le pays dispose d'une solide infrastructure de maintenance et de réparation navale centrée sur le canal de Panama. Des installations telles que le chantier naval de Balboa et Astibal assurent la mise en cale sèche et le soutien technique des grands navires, y compris ceux utilisés par le SENAN. Bien que ces installations servent principalement le secteur maritime commercial, elles fournissent un soutien essentiel au maintien en condition opérationnelle des actifs navals de l'État panaméen.

Tendances stratégiques

La priorité absolue en matière de modernisation est le renforcement des capacités d'intervention aérienne et maritime pour lutter contre les trafics illicites. L'acquisition en 2025 d'appareils Super Tucano et C-295 représente un tournant significatif vers l'augmentation de la capacité de la force à surveiller et intercepter des cibles dans les zones de jungle reculées et les espaces maritimes.

Le budget de sécurité du Panama pour 2026 s'élève à environ 985 millions de dollars, sur un budget national global de 34,9 milliards de dollars. Bien que les dépenses de sécurité aient augmenté sous l'administration actuelle, le gouvernement fait face à des contraintes importantes dues à un ratio dette publique/PIB élevé, dépassant les 55 %. Ces pressions fiscales limitent l'ampleur des acquisitions d'équipements lourds et imposent le maintien d'une dépendance vis-à-vis de l'assistance sécuritaire étrangère et des dons d'équipement, en particulier de la part des États-Unis. Les futures évolutions de la structure des forces devraient se concentrer sur la cyberdéfense et l'intégration de systèmes de surveillance biométrique aux points de passage frontaliers afin de gérer les flux migratoires irréguliers.