Classe Heroine (Type 209/1400 Mod)

La classe Heroine a été conçue comme une variante du sous-marin d'attaque diesel-électrique de type 209 afin de moderniser les capacités de frappe et de surveillance maritimes. Le contrat pour cette série de trois bâtiments a été signé en juillet 2000 pour remplacer les sous-marins de classe Daphné, de fabrication française, alors retirés du service. La tête de série a été admise au service actif en 2005, suivie de deux autres unités en 2007 et 2008. La classe suit une convention de dénomination rendant hommage à des figures féminines historiques sud-africaines influentes, à savoir une femme chef de guerre, une militante politique et une reine régionale.

Ces sous-marins d'attaque diesel-électriques sont destinés à la lutte sous-marine et à la reconnaissance maritime. La plateforme est pilotée par un système de combat intégré qui automatise la gestion des capteurs et les fonctions de conduite de tir. La propulsion est assurée par plusieurs moteurs diesel et alternateurs entraînant une ligne d'arbre unique. La suite de capteurs est complète, comprenant des antennes sonar de coque et de flanc pour la recherche et l'attaque en modes actif et passif, complétée par un système de renseignement électronique pour l'analyse tactique et l'alerte radar. La surveillance visuelle est effectuée via la combinaison d'un périscope d'attaque conventionnel et d'un mât optronique non pénétrant, équipé de systèmes d'imagerie thermique et couleur haute définition stabilisés. L'armement offensif se compose de tubes d'étrave pour torpilles lourdes, avec la possibilité d'intégrer des missiles antinavires. Les systèmes défensifs incluent un lanceur de leurres anti-torpilles.

Opérant depuis la base navale de Simon's Town, ces bâtiments sont principalement employés pour la patrouille des eaux territoriales et la détection de la pêche illicite. La disponibilité opérationnelle de la flotte est tributaire des cycles de maintenance et des financements disponibles, certaines unités subissant des carénages périodiques ou étant placées en réserve pour garantir leur disponibilité future. La classe s'inscrit également dans un cadre de sécurité international, incluant un pacte de coopération en matière de sauvetage qui permet le déploiement de véhicules de secours en eaux profondes étrangers en cas d'urgence sous-marine.