Classe Narwhal (SSN-671)

Le USS Narwhal (SSN-671) était un sous-marin exploité par la Marine des États-Unis. Sa construction a débuté le 17 janvier 1966, à la Division Electric Boat de General Dynamics Corporation à Groton, Connecticut, et il a été lancé en 1967. Sa mise en service a suivi en juillet 1969, l'établissant comme un bâtiment unique de sa propre classe dans le cadre du projet SCB 245.

Doté d'éléments de conception révolutionnaires pour l'époque, le Narwhal a intégré plusieurs technologies d'insonorisation pour devenir le sous-marin le plus silencieux de son ère. Il utilisait un réacteur S5G à circulation naturelle et un système de propulsion à turbine à entraînement direct qui fonctionnait sans réducteurs à faible vitesse d'arbre. Certains efforts de réduction du bruit se sont avérés problématiques mais ont ouvert la voie à des avancées technologiques ultérieures. Des innovations telles que des pompes de refroidissement moins puissantes et à deux vitesses, l'injection d'eau de mer pour les condenseurs, et des turbo-alternateurs de bord à des régimes plus bas ont contribué à sa furtivité. Sa structure en "dos de tortue" laissait entrevoir l'utilisation de véhicules sous-marins télécommandés ou de réseaux de sonars remorqués expérimentaux. Bien que la conception du Narwhal ait offert de nombreux avantages, certains composants tels que la turbine de propulsion et les turbo-alternateurs ont rencontré des problèmes et n'ont pas été reproduits dans les modèles ultérieurs.

Au cours de sa carrière opérationnelle, le Narwhal s'est distingué par un calendrier de déploiement chargé, ponctué de trois grandes révisions et de performances constantes dans les environnements arctiques. Son service distingué a inclus de multiples éloges pour l'excellence opérationnelle et l'efficacité au combat. L'incident notable du Narwhal s'est produit pendant l'ouragan Hugo en 1989, lorsqu'il a subi des dommages à Charleston, en Caroline du Sud, et a survécu à la tempête en s'immergeant dans une rivière.