Classe LHA-1 Tarawa

La classe Tarawa, composée de porte-hélicoptères d’assaut (LHA), a été développée pour l’US Navy afin de succéder à la classe Iwo Jima. Construit par le chantier naval Ingalls Shipbuilding à Pascagoula, dans le Mississippi, le programme a été lancé au cours de l’année fiscale 1969. Bien que neuf bâtiments aient été initialement commandés, la commande a été réduite à cinq unités en 1971. Des difficultés de conception au début du programme ont conduit la Marine à s’impliquer davantage dans le processus de développement, s’écartant ainsi du concept d’acquisition initial. Les quatre autres coques prévues ont été annulées, la classe Wasp succédant ultérieurement à ce concept.

Cette classe a été conçue pour transporter et déployer un bataillon renforcé du Corps des Marines des États-Unis. Les navires disposent d’un pont d’envol équipé d’ascenseurs d’aviation pour mettre en œuvre divers giravions, notamment des Sea Stallion et des Sea Knight. Après modifications, la classe a également accueilli des avions à décollage vertical Harrier. Pour les opérations amphibies, les bâtiments sont dotés d’un radier arrière permettant l’embarquement et la mise à l’eau de divers chalands de débarquement (de type LCU et LCM) et de véhicules amphibies. L’espace intérieur est réparti entre le logement des troupes, le parc à véhicules et les soutes à matériel. La propulsion est assurée par des chaudières et des turbines entraînant deux lignes d’arbres, complétées par un propulseur d’étrave. L’armement défensif a évolué tout au long de la vie opérationnelle de la classe ; l’artillerie d’origine et les systèmes Sea Sparrow ont été retirés ou remplacés par des missiles RAM, des systèmes de défense rapprochée Phalanx, des canons automatiques et des mitrailleuses. Les contre-mesures comprennent des leurres anti-torpilles remorqués et des lance-leurres.

Le navire de tête, l’USS Tarawa, est entré en service en 1976, suivi de quatre autres unités jusqu’en 1980. La classe est restée en service actif jusqu’au début du XXIe siècle. Le retrait du service des bâtiments a débuté en 2005 avec l’USS Belleau Wood. L’USS Peleliu, dernier navire de la classe en activité, a été désarmé en 2015. Après leur retrait du service actif, deux navires ont servi de bâtiments-cibles lors d’exercices, deux ont été démantelés et un demeure en réserve. La classe a été remplacée par les navires d’assaut amphibie de la classe America.