Classe Type 039A (Yuan)

Le Type 039A, désigné par l'OTAN sous le nom de classe Yuan, est un sous-marin diesel-électrique opéré par la Marine de l'Armée populaire de libération. Succédant au Type 039, il a été développé pour remplacer les classes Type 033 et Type 035. Entrée en service en 2006, cette classe est le premier sous-marin conventionnel chinois à intégrer une propulsion anaérobie (AIP).

Sa conception repose sur une double coque en forme de goutte d'eau avec une superstructure profilée. La propulsion est assurée par un système diesel-électrique couplé à un moteur Stirling à cycle fermé (AIP) développé par le 711e Institut de recherche. Pour la discrétion acoustique, le bâtiment utilise des berceaux de machines suspendus pour isoler les vibrations, une hélice à sept pales asymétriques à profil en sabre, ainsi qu'un revêtement de tuiles anéchoïques afin de réduire la signature sonar. Les systèmes de direction de combat intègrent des technologies dérivées de sonars et de radars importés de France et de Russie.

L'armement se compose de tubes d'étrave permettant le lancement de torpilles, de missiles antinavires et de mines marines. La classe est équipée pour mettre en œuvre des torpilles à autodirecteur de sillage Yu-6 et des missiles de croisière antinavires YJ-18. Si les premières analyses de l'US Naval Institute décrivaient le bâtiment comme une plateforme littorale destinée aux frappes antinavires en eaux peu profondes, des évaluations ultérieures classent le Type 039A comme un sous-marin d'attaque traditionnel capable d'opérer en haute mer.

Le développement s'est poursuivi à travers plusieurs variantes. Le Type 039B a introduit une antenne sonar latérale sur la partie inférieure de la coque. La variante Type 039C, identifiée pour la première fois en 2021, se distingue par un massif furtif redessiné et des barres de plongée en X à la poupe.

Au sein de la Marine de l'Armée populaire de libération, les unités actives sont affectées aux flottes de la mer de l'Est, de la mer du Nord et de la mer du Sud. Cette classe est également produite pour l'exportation. Le Pakistan fait l'acquisition de variantes désignées sous le nom de classe Hangor, dont la construction est répartie entre des chantiers navals chinois et pakistanais. La Thaïlande a commandé une version modifiée baptisée S26T. Ces modèles destinés à l'export sont construits sur les sites de Wuchang Shipbuilding à Wuhan.