M109 Paladin

Le M109 est un obusier automoteur blindé de 155 mm d'origine américaine, développé par la Ground System Division de United Defense LP pour succéder aux M44 et M52. Introduit au début des années 1960, ce véhicule constituait la variante moyenne d'un programme américain visant à établir un châssis commun pour l'artillerie automotrice. Il constitue la principale arme d'appui-feu indirect des brigades de manœuvre au sein des divisions blindées et d'infanterie mécanisée.

L'obusier a connu son baptême du feu en 1966 lors de la guerre du Viêt Nam. Des défaillances mécaniques ont entraîné un rappel en 1967 pour modifications, donnant naissance au M109A1. Les développements ultérieurs ont produit les versions M109A2/A3 et le M109A6 Paladin. Le M109A6 a intégré un système de navigation inertielle et des communications numériques cryptées, permettant au véhicule de faire feu moins de 30 secondes après l'arrêt. La variante actuelle, le M109A7, utilise des composants du châssis du véhicule de combat d'infanterie Bradley, notamment le moteur et les chenilles, afin d'améliorer la standardisation. Il dispose d'un système électrique de bord de 600 volts et de mécanismes de rotation de tourelle électriques.

L'armement principal est un canon de 155 mm, comprenant selon les modèles le M126, le M185 ou le M284. Le système est capable de tirer des projectiles guidés, des obus à propulsion additionnelle et des mines dispersables. L'armement secondaire se compose de mitrailleuses de calibre .50 ou de lance-grenades automatiques de 40 mm. Le véhicule est propulsé par un moteur diesel 8 cylindres à refroidissement par eau, tandis que la version A7 inclut un refouloir automatique pour garantir la régularité des vitesses initiales. La variante A2 a introduit une protection balistique pour le télescope panoramique, alors que la version A6 bénéficie d'un blindage accru et d'un aménagement interne repensé pour un stockage plus sûr des munitions.

La famille M109 a été largement exportée et reste en service dans de nombreuses nations, dont Israël, la Grèce, l'Égypte et le Maroc. La Corée du Sud a produit sous licence la variante K55, modernisant par la suite son parc au standard K55A1. Son historique opérationnel inclut la guerre du Kippour, la guerre Iran-Irak, la guerre du Golfe de 1991 et la guerre d'Irak. Lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les pays occidentaux ont fait don de divers modèles de M109 aux forces ukrainiennes. Plusieurs dizaines d'unités ont été documentées comme détruites ou endommagées durant le conflit. Bien que plusieurs nations européennes aient remplacé leurs unités par le PzH 2000 ou l'AS-90, le M109 demeure le principal obusier automoteur de l'US Army suite à l'annulation de programmes de succession tels que le Crusader et le M1299.