M6 Heavy Tank

L'Ordnance Corps de l'US Army a lancé le développement du char lourd T1 en juin 1940, suite aux recommandations du chef de l'infanterie. Ce projet fut motivé par le succès des unités blindées en Europe et par le besoin identifié d'un véhicule de rupture lourd. Baldwin Locomotive Works obtint un contrat de production en août 1940, et le premier prototype fut livré en décembre 1941. Au cours des années 1941 et 1942, les concepteurs produisirent trois prototypes afin de tester différents systèmes de transmission et méthodes de fabrication de la caisse, incluant des conceptions moulées et soudées. En mai 1942, l'US Army standardisa la version à caisse moulée sous la désignation M6 et la version à caisse soudée sous la désignation M6A1.

Le M6 disposait d'une tourelle triplace équipée d'un canon M7 de 3 pouces stabilisé verticalement et d'un canon coaxial M6 de 37 mm. Son blindage variait de 25 mm à 101 mm. L'armement secondaire se composait de deux mitrailleuses de calibre .50 en montage de proue, de deux mitrailleuses de calibre .30 sur la plaque frontale, ainsi que de mitrailleuses supplémentaires sur le toit de la tourelle pour la défense antiaérienne et l'usage du chef de char. Le véhicule était propulsé par un moteur en étoile à essence Wright G-200 de 9 cylindres refroidi par air. Les options de transmission comprenaient un modèle mécanique Timken, un convertisseur de couple ou une transmission électrique. L'équipage comptait six membres : un chef de char, un tireur, un chargeur, un conducteur, un aide-conducteur et un pourvoyeur de munitions. Les évaluations menées à Fort Knox et au terrain d'essai d'Aberdeen mirent en évidence des défauts de conception, notamment un agencement interne peu ergonomique, une silhouette haute et des problèmes de fiabilité.

La production débuta en décembre 1942, mais l'Armored Corps de l'US Army finit par privilégier le M4 Sherman en raison de sa fiabilité supérieure, de son coût moindre et de sa plus grande facilité de transport. En conséquence, l'objectif de production du M6 fut ramené de plusieurs milliers à seulement 40 unités. Le M6 ne connut jamais le combat et son service fut limité au territoire des États-Unis. Plusieurs exemplaires furent utilisés à des fins de propagande et lors de démonstrations de performance pour les campagnes d'emprunt de guerre. En 1944, une variante désignée M6A2E1 fut développée avec un canon de 105 mm et un blindage renforcé pour des missions d'assaut spécialisées, mais la proposition fut rejetée pour un usage opérationnel. Le M6 fut déclaré obsolète en décembre 1944. L'armée britannique utilisa le système de suspension à ressorts à volutes horizontaux du M6 pour le prototype du char Excelsior, et un prototype T1E1 est aujourd'hui conservé au United States Army Ordnance Museum.