Merkava

Le développement du char de combat principal Merkava a débuté en 1970 au sein de la Direction du Merkava et des véhicules blindés de combat du ministère de la Défense israélien. Suite à l'annulation d'un projet d'achat et de production locale du char britannique Chieftain, le général de brigade Israel Tal a lancé le programme visant à produire une plateforme blindée nationale, en s'appuyant sur les enseignements de la guerre du Kippour de 1973. Les conceptions initiales ont été achevées en 1974, et la première variante de série, le Merkava Mark 1, est officiellement entrée en service au sein des Forces de défense d'Israël en 1979.

La conception du Merkava est axée sur la protection et la survivabilité de l'équipage. Le moteur est positionné à l'avant de la caisse pour servir de blindage supplémentaire au compartiment de l'équipage contre les attaques frontales. Cette configuration libère un espace à l'arrière du châssis, accessible par une porte à double battant, ce qui permet au véhicule de transporter de l'infanterie, des blessés sur brancards ou des munitions supplémentaires. Le blindage repose sur une conception modulaire composite et des surfaces inclinées, permettant le remplacement rapide des sections endommagées sur le terrain.

Les variantes Mark 1 et 2 utilisent un canon principal rayé de 105 mm, tandis que les versions Mark 3 et 4 intègrent un canon à âme lisse de 120 mm capable de tirer des munitions aux standards occidentaux ainsi que le missile guidé antichar LAHAT. L'armement secondaire comprend un mortier interne de 60 mm, des mitrailleuses de 7,62 mm et une mitrailleuse lourde de 12,7 mm. La variante Mark 4M est équipée du système de protection active Trophy, qui utilise des capteurs radar pour détecter et intercepter les projectiles antichars incidents. Le Mark 4 Barak, entré en service en 2023, intègre le système de visualisation monté sur casque Iron Vision, offrant à l'équipage une conscience situationnelle à 360 degrés grâce à des caméras externes.

Le Merkava est produit en grand nombre pour les Forces de défense d'Israël et a été exporté aux Philippines dans une configuration de char poseur de pont. Le char a connu son baptême du feu lors de la guerre du Liban en 1982. Il a ensuite été déployé pendant le conflit au Sud-Liban, les première et seconde Intifadas, ainsi que lors de la guerre du Liban de 2006. Au cours de ce dernier conflit, le véhicule a été confronté à divers missiles guidés antichars, ce qui a conduit au développement accru des systèmes de protection active. En 2011, un Merkava équipé du système Trophy a enregistré la première interception opérationnelle réussie d'une grenade propulsée par roquette. La plateforme a depuis été utilisée lors de l'opération Bordure protectrice et de la guerre Israël-Hamas de 2023. Les dérivés du châssis incluent le véhicule de combat d'infanterie Namer et le char de dépannage blindé Nemmera.