PT-76

Le PT-76 (char amphibie-76) est un char léger amphibie soviétique développé entre 1949 et 1951 pour répondre au besoin d'un véhicule de reconnaissance capable de franchir des coupures humides sans préparation importante. N. Chachmourine a conçu le prototype Objet 740 au sein de l'institut VNII-100 sous la direction de Joseph Kotine. Après les essais d'un prototype construit à l'usine Kirov en 1950, l'Union soviétique a officiellement adopté le véhicule le 6 août 1951. La production s'est poursuivie jusqu'en 1969 à l'usine de tracteurs de Stalingrad et à l'usine Kirov.

La conception repose sur une coque soudée en acier homogène de forme hydrodynamique. L'aménagement interne se compose d'un poste de conduite à l'avant, d'un compartiment de combat central et d'un compartiment moteur à l'arrière. Le véhicule est servi par un équipage de trois hommes. Le chef de char remplit également les fonctions de tireur et d'opérateur radio, tandis que le conducteur est positionné au centre, à l'avant de la coque. Le blindage assure une protection contre les tirs d'armes légères de 7,62 mm et les éclats d'obus légers, bien que le véhicule reste vulnérable aux munitions de 12,7 mm ou de calibre .50.

L'armement principal est constitué d'un canon rayé de 76,2 mm de la série D-56T, ultérieurement mis à jour vers le modèle stabilisé D-56TS sur la variante PT-76B. Le véhicule emporte divers types de munitions, notamment des obus explosifs à fragmentation, perforants traçants, perforants incendiaires traçants et à charge creuse. Une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm assure la puissance de feu secondaire. La propulsion est assurée par un moteur diesel à six cylindres. La suspension utilise des barres de torsion et six galets de roulement creux qui augmentent la flottabilité. Pour la navigation, le véhicule utilise un système d'hydrojets conçu par N. Konovalov, complété par des pompes de cale électriques et un pare-lame rétractable.

Les forces soviétiques et celles du Pacte de Varsovie ont utilisé le PT-76 comme char de reconnaissance standard. Son châssis a servi de base à plusieurs autres véhicules, dont le transport de troupes blindé BTR-50, le canon automoteur ASU-85 et le système antiaérien ZSU-23-4. Le véhicule a été largement exporté vers des pays d'Afrique, d'Asie et du Moyen-Orient. Son historique au combat inclut la guerre du Viêt Nam, où les unités nord-vietnamiennes l'ont engagé lors de l'assaut sur Lang Vei et de la bataille de Ben Het. Pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971, les forces indiennes ont déployé le PT-76 lors de la bataille de Garibpur. Les unités égyptiennes ont mis à profit les capacités amphibies du char lors de la traversée du Grand Lac Amer en 1973. D'autres engagements incluent la guerre des Six Jours, la guerre civile angolaise, les guerres de Yougoslavie et la seconde guerre de Tchétchénie. Plusieurs pays continuent d'utiliser ce véhicule à divers titres.