STRV-103 "S"

Le Stridsvagn 103 (Strv 103), désigné sous le nom de « Char S », a été développé en Suède à partir de 1956 sous la direction de l'ingénieur Sven Berge chez Bofors. Le projet est né de la nécessité de remplacer le parc de chars Centurion de l'armée suédoise. Après l'évaluation de conceptions étrangères dans le cadre des projets « Alternative A » et « Alternative T », le gouvernement suédois a sélectionné en 1958 la proposition nationale « Alternative S ». Cette décision s'appuyait sur les retombées industrielles pour la Suède et sur les exigences spécifiques de la doctrine de neutralité suédoise. Le développement a été guidé par les données de combat de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, qui indiquaient que des silhouettes de véhicules plus basses réduisaient la probabilité de perforations en tourelle. Suite aux essais de pré-série, la production à plein régime s'est déroulée entre 1967 et 1971.

Le Strv 103 est un char de combat principal sans tourelle, doté d'un canon rayé fixe Bofors L74. Le pointage en direction s'effectue par le pivotement de l'ensemble du châssis au moyen des chenilles, tandis que le pointage en site (hausse et dépression) est assuré par un système de suspension hydropneumatique. Cette configuration permet d'obtenir un profil bas, destiné à minimiser l'exposition du véhicule en position de défilement de tir. Le canon est équipé d'un chargeur automatique, ce qui favorise une cadence de tir élevée et permet un équipage de trois hommes : un chef de char, un tireur/pilote et un pilote arrière. Ce dernier dispose d'un jeu complet de commandes et d'épiscopes, permettant au véhicule d'être piloté en marche arrière à la même vitesse qu'en marche avant. Le groupe motopropulseur est un système hybride composé d'un moteur diesel pour les manœuvres et le pointage, couplé à une turbine à gaz pour les déplacements à haute vitesse. La protection comprend un blindage frontal incliné et une grille de blindage conçue pour neutraliser les projectiles à charge creuse (HEAT). Le véhicule est amphibie lorsqu'il est équipé d'un écran de flottaison et dispose d'une lame de bulldozer intégrée pour les travaux de génie et la protection du châssis.

L'armée suédoise fut l'unique opérateur du Strv 103, maintenant le modèle en service de 1967 à 1997. Les chars étaient affectés à des brigades d'assaut chargées d'opérations de contre-offensive contre des têtes de pont ou des débarquements aéroportés. Le Strv 103 n'a jamais connu l'épreuve du feu. Au cours de sa vie opérationnelle, le véhicule a bénéficié de plusieurs revalorisations, notamment la variante 103C qui a introduit de nouveaux moteurs, des télémètres laser et des conduites de tir améliorées. Des essais comparatifs menés par le Royaume-Uni, les États-Unis et la Norvège ont évalué le concept sans tourelle par rapport à des conceptions conventionnelles telles que le Leopard 1 et le M60. Ces observations ont souligné la précision et la vitesse d'acquisition du véhicule à l'arrêt, bien qu'il soit incapable de tirer en marche. Le Strv 103 a finalement été retiré du service au profit de variantes du Leopard 2.