VAB

Développé en réponse à une exigence de la fin des années 1960 pour un véhicule de transport protégé, amphibie et NRBC, le VAB s'est imposé à l'issue de tests comparatifs rigoureux face à plusieurs prototypes concurrents. Commandée officiellement en 1970 et mise en service actif en 1979, cette plateforme a été conçue pour déplacer l'infanterie sur le champ de bataille tout en lui offrant une protection essentielle contre les tirs d'armes légères et les éclats d'obus. Au fil des décennies, il a évolué de ses configurations initiales 4x4 et 6x6 pour devenir une famille de véhicules polyvalents, servant de colonne vertébrale aux unités mécanisées pendant près d'un demi-siècle.

Le VAB se caractérise par sa coque en acier à haute dureté, conçue avec un profil distinctif qui lui conférait à l'origine des capacités amphibies et une résistance naturelle aux explosions. L'aménagement intérieur comprend un poste de conduite avant avec vitres blindées et volets de protection, suivi d'un compartiment moteur et d'une zone arrière spacieuse pour les troupes avec un plancher plat. Pour maintenir sa pertinence sur le champ de bataille moderne, la plateforme a subi une modernisation approfondie, incluant l'intégration de transmissions automatiques, de tourelles téléopérées et de blindages céramiques rapportés. Des variantes spécialisées ont été développées pour des missions variées, allant des plateformes antichars équipées de missiles guidés aux unités de guerre électronique, d'évacuation sanitaire et d'observation d'artillerie. Si les versions plus récentes et « surblindées » ont sacrifié leurs capacités amphibies, elles offrent une survivabilité considérablement améliorée contre les mines et les engins explosifs improvisés (EEI) grâce à un blindage ventral renforcé et des sièges absorbant les chocs.

Depuis son introduction, le VAB a été largement engagé au combat à travers le monde, participant à des conflits majeurs au Liban, dans le golfe Persique, dans les Balkans et à travers le Sahel lors de l'Opération Barkhane. Il a acquis une réputation de fiabilité et de protection, notamment en Afghanistan, où la conception de sa coque s'est avérée efficace pour dévier la pression des engins explosifs improvisés (EEI) placés en bord de route. Au-delà de l'armée française, le véhicule est utilisé par de nombreuses forces internationales au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Plus récemment, il a joué un rôle essentiel dans la défense de l'Ukraine, où des centaines d'unités ont été déployées par des brigades aéroportées et mécanisées lors d'opérations de haute intensité. Alors qu'il atteint la fin de sa carrière opérationnelle de première ligne au sein de certaines forces européennes, il est progressivement remplacé par une nouvelle génération de véhicules blindés multirôles conçus pour la guerre numérisée.