Força Aérea do Exército de Libertação Popular

A Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) passou por uma transformação significativa, de uma força grande e orientada para a defesa para um instrumento de poder nacional cada vez mais sofisticado e capaz. Estruturalmente, a PLAAF moveu-se de um modelo rígido, de estilo soviético, de divisões e regimentos para um sistema mais flexível de "base-brigada" sob cinco Comandos de Teatro. Esta reorganização visa melhorar a integração interserviços e conceder maior autonomia aos comandantes operacionais. A força compreende vários ramos, incluindo aviação, mísseis superfície-ar (SAM), artilharia antiaérea, radar e um Corpo Aerotransportado integral, demonstrando o seu âmbito operacional multidomínio.

A doutrina estratégica da PLAAF evoluiu da defesa aérea territorial para a preparação de "Guerras Locais Informatizadas", que enfatiza o domínio da informação como a chave para a vitória. Esta doutrina sublinha operações integradas e ataques de precisão contra as vulnerabilidades críticas de um adversário. Embora o seu foco principal tenha sido historicamente cenários na região Indo-Pacífico, a PLAAF está a expandir os seus horizontes estratégicos. A ambição declarada é tornar-se uma "força aérea estratégica" capaz de projeção de poder de longo alcance para proteger os crescentes interesses globais da China. No entanto, a falta de experiência de combate recente e os desafios persistentes na obtenção de uma integração profunda em operações conjuntas permanecem como restrições significativas.

A modernização está no cerne do desenvolvimento da PLAAF, caracterizada pela rápida introdução de aeronaves avançadas e de produção nacional. Plataformas chave como o caça furtivo J-20, o caça multifunções J-16 e a aeronave de transporte pesado Y-20 estão a entrar em serviço em grande número, substituindo sistemas legados e rapidamente diminuindo a lacuna tecnológica com as forças aéreas ocidentais. Esta atualização de hardware é complementada por avanços em munições, como mísseis ar-ar de longo alcance, e um número crescente de aeronaves de missão especial para alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C) e reabastecimento aéreo. O treino de pilotos também está a ser reformulado para produzir aviadores capazes de operar estes sistemas avançados de forma eficaz.

Regionalmente, a PLAAF é uma força potente, cada vez mais capaz de desafiar a superioridade aérea e projetar poder em todo o Indo-Pacífico. Globalmente, o seu posicionamento ainda está a emergir. Embora ainda não seja uma força aérea expedicionária global a par dos Estados Unidos, o desenvolvimento de um bombardeiro de longo alcance, a expansão da sua frota de transporte e reabastecimento, e o estabelecimento da sua primeira base militar ultramarina no Djibuti são indicadores claros das suas ambições globais. A trajetória da PLAAF sugere uma mudança deliberada de uma força regional para um ator militar global, concebida para salvaguardar os interesses internacionais da China e redefinir o equilíbrio estratégico de poder.