An-26 Curl

Enquanto o transporte tático An-24T se mostrou bem-sucedido no apoio às tropas soviéticas em locais inóspitos, a sua escotilha de carga ventral restringia o manuseio de carga, e em particular de veículos, e o tornava menos eficaz do que o esperado no lançamento de paraquedistas e suprimentos. Como resultado, o interesse numa versão com uma rampa de carga retrátil aumentou, e o gabinete de design Antonov decidiu em 1966 iniciar o desenvolvimento do novo derivado An-26, antes mesmo de uma ordem oficial. Em março de 1968, o OKB recebeu permissão oficial para iniciar o desenvolvimento. Foi dada atenção particular à missão militar, e a maioria da produção inicial do An-26 foi entregue à VTA (voyenno-transportnaya aviatsiya).

O An-26 utiliza a fuselagem do An-24, apresentando asas cantilever de montagem alta e dois turboélices montados nas asas; no entanto, uma característica distintiva é a incorporação de um motor turbojato na nacele de estibordo, servindo tanto como unidade de energia auxiliar quanto como fonte de empuxo adicional durante a decolagem, juntamente com longas pernas do trem de pouso principal. Sua característica mais notável é a escotilha/rampa de carga ventral, que se baseia num projeto anterior e permite que o convés de carga seja selado e pressurizado em voo. Esta rampa podia ser abaixada para o carregamento de veículos ou deslizada para a frente sob a fuselagem para permitir o carregamento direto de plataformas de caminhões. Equipamentos específicos para uso militar são integrados ao projeto, incluindo assentos de lona rebatíveis para paraquedistas, um guincho de ponte rolante, janelas de observação abauladas e cabos de fixação para linhas estáticas de paraquedas. A configuração interna da aeronave pode ser rapidamente convertida de transporte de tropas ou carga para evacuação médica, acomodando até 24 macas nesta última configuração.

O An-26 possui uma capacidade secundária de bombardeio através de suportes de bombas sob as asas, fixados à fuselagem tanto à frente quanto atrás do trem de pouso traseiro. A Força Aérea Popular do Vietnã utilizou esta configuração extensivamente durante a Guerra Cambojano-Vietnamita. Da mesma forma, a Força Aérea Sudanesa empregou o An-26 em missões de bombardeio durante a Segunda Guerra Civil Sudanesa e o conflito em Darfur. Mesmo as Forças Russas realizaram exercícios de treinamento utilizando o An-26 como bombardeiro.

O An-26 foi produzido de 1969 a 1986. Fez sua estreia pública no 27º Salão Aeronáutico de Paris, em Le Bourget, onde o segundo protótipo, CCCP-26184 (c/n00202), foi exibido no parque de aeronaves estáticas. O An-26 tem sido amplamente utilizado operacionalmente em funções militares e civis em vários países. A Força Aérea Afegã recebeu An-26s em 1977 e, em 1986, operava 36 aeronaves, empregando-as para assaltos aerotransportados conduzidos por batalhões de comandos e paraquedistas do exército, bem como em dois esquadrões de transporte militar. Além de seus engajamentos militares oficiais, um An-26 esteve envolvido no Incidente de Purulia em 1995, onde armas foram lançadas por via aérea em Bengala Ocidental, Índia. O An-26 também é fabricado sem acordo de licença na China pela fábrica de aeronaves Xian como o Y-14, posteriormente alterado para ser incluído na série Xian Y7.

Principais Variantes:

• An-26: A aeronave básica de transporte tático bimotor, servindo como base para variantes subsequentes.

• An-26-100: Uma aeronave conversível de passageiros/carga, modificada a partir do An-26 original na fábrica de Kyiv a partir de 1999.

• An-26 Nel'mo: Uma aeronave de vigilância e reconhecimento ártico equipada com equipamento Nel'mo especializado para operações em regiões polares.

• An-26 Pogoda: Uma aeronave projetada para tarefas de controle meteorológico, semelhante ao An-26 Tsiklon, mas com um laboratório de teste de equipamentos simplificado.

• An-26 Polyot: Uma aeronave única adaptada para pesquisar sistemas unificados de controle e monitoramento de tráfego aéreo em toda a URSS, apresentando um laboratório de teste de navegação abrangente.

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