B-36 Peacemaker

يعود تصميم الطائرة B-36 إلى أوائل عام 1941، قبل دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية، عندما كان هناك احتمال بسقوط بريطانيا في يد ألمانيا النازية. هذا الاحتمال كان سيجعل هجمات القصف الاستراتيجي من قبل القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة (USAAC) ضد ألمانيا مستحيلة بالطائرات الموجودة، حيث لم تكن هناك أي قاذفة متاحة قادرة على الوصول إلى أوروبا والعودة إلى قواعدها في أمريكا الشمالية. سعت القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة إلى الحصول على قاذفة بمدى قتالي لا يقل عن 5,700 ميل (9,200 كم). في 11 أبريل 1941، صدر طلب أولي لطائرة بسرعة قصوى تبلغ 450 ميلاً في الساعة (720 كم/ساعة)، وسرعة تحليق تبلغ 275 ميلاً في الساعة (443 كم/ساعة)، وسقف خدمة يبلغ 45,000 قدم (14,000 متر)، ومدى أقصى يبلغ 12,000 ميل (19,000 كم). في 19 أغسطس 1941، تم تخفيض المتطلبات لتشمل مدى أقصى يبلغ 10,000 ميل (16,000 كم)، ونصف قطر قتالي فعال يبلغ 4,000 ميل (6,400 كم) بحمولة قنابل تبلغ 10,000 رطل (4,500 كجم)، وسرعة تحليق تتراوح بين 240 و 300 ميل في الساعة (390 و 480 كم/ساعة)، وسقف خدمة يبلغ 40,000 قدم (12,000 متر). فازت شركة كونصوليديتد فولتي للطائرات (لاحقًا كونفير) بمناقصة في 16 أكتوبر 1941، وتم الكشف عن الطائرة في 20 أغسطس 1945، وحلقت لأول مرة في 8 أغسطس 1946.

تميزت الطائرة B-36 بأجنحة ضخمة، بلغ سمكها 7.5 قدم واحتوت على ممر زحف للوصول إلى المحركات أثناء الطيران. وقد مكنت هذه الأجنحة الطائرة من التحليق على ارتفاعات تزيد عن 40,000 قدم. اشتمل نظام دفعها على ستة محركات شعاعية من طراز برات آند ويتني R-4360 واسب ميجور ذات 28 أسطوانة، بتكوين دافع، يدفع كل منها مروحة ثلاثية الشفرات بقطر 19 قدمًا. بدءًا من طراز B-36D، أُضيفت أربعة محركات نفاثة من طراز جنرال إلكتريك J47-19 في حاضنات تحت الأجنحة لتحسين سرعة الإقلاع والاندفاع. كان طاقم الطائرة B-36 يتألف من 15 فردًا. كانت قمرة القيادة ومقصورة الطاقم المضغوطتين متصلتين بالمقصورة الخلفية عبر نفق يمر عبر حجرة القنابل. تميزت معدات الهبوط ثلاثية العجلات للطائرة B-36 في البداية بعجلات هبوط رئيسية ذات عجلة واحدة بإطارات كبيرة، والتي استُبدلت لاحقًا بعربة ذات أربع عجلات لتقليل الضغط على الأرض.

كان بإمكان الطائرة B-36 حمل ما يصل إلى 87,200 رطل (39,600 كجم) من القنابل عبر حجرات القنابل الأربع الخاصة بها. أصبحت الطائرة B-36 الطائرة الوحيدة القادرة على إيصال القنبلة الهيدروجينية مارك 17 حتى دخلت الطائرة B-52 الخدمة. احتلت القنبلة مارك 17، التي يبلغ طولها 25 قدمًا (7.6 متر) وقطرها 5 أقدام (1.5 متر) وتزن 42,000 رطل (19,000 كجم)، حجرتي قنابل، بينما كانت الحجرة الأمامية تستوعب سلاحًا ذريًا من طراز مارك 6. للدفاع، زُوّدت الطائرة بستة أبراج مدفعية قابلة للسحب، يحتوي كل منها على مدفعين عيار 20 ملم (0.79 بوصة)، ليصبح المجموع 12 مدفعًا. كانت جميع المدافع الدفاعية تُتحكم بها عن بعد. كان بإمكان الطائرة أيضًا حمل قنبلة T-12 كلاودميكر، وهي قنبلة جاذبية تزن 43,600 رطل (19,800 كجم).

خدمت الطائرة B-36، بما في ذلك طرازاتها المختلفة مثل GRB-36 و RB-36، في سلاح الجو الأمريكي (USAF) كجزء من قيادة القوات الجوية الاستراتيجية (SAC) من عام 1948 إلى عام 1959. استُخدمت طرازات RB-36 للاستطلاع خلال الحرب الباردة مع الاتحاد السوفيتي. أجرت طرازات القاذفات عمليات تدريب واختبار وكانت في حالة تأهب أرضي وجوي، لكنها لم تُحلّق هجوميًا كقاذفات ضد القوات المعادية. بمدى يبلغ 9,300 ميل (15,000 كم)، بدأت طائرات RB-36D في استكشاف الحدود القطبية للاتحاد السوفيتي في عام 1951. على الرغم من أن المعدات الموجودة على متن الطائرة أشارت إلى اكتشافها بواسطة الرادار السوفيتي، إلا أن اعتراضها عند سقف خدمة B-36 ظل صعبًا. قامت طائرات RB-36 التي تعمل من قاعدة سلاح الجو الملكي سكولثورب في إنجلترا بعدد من التحليقات فوق القواعد السوفيتية في القطب الشمالي، وخاصة مجمع اختبار الأسلحة النووية في نوفايا زيمليا. نفذت طائرات RB-36 مهام استطلاع وتوغلت بشكل متكرر في المجال الجوي الصيني والسوفيتي تحت إشراف الجنرال كيرتس ليماي.

الطرازات الرئيسية:

• XB-36: كان هذا هو النموذج الأولي غير المسلح، مدعومًا بستة محركات R-4360-25 بقوة 3,000 حصان، وقد عمل كمنصة اختبار أولية لمفهوم B-36.

• B-36A: كان هذا الطراز بمثابة نسخة إنتاجية مؤقتة وغير مسلحة، استُخدمت بشكل أساسي لتدريب الأطقم، وساعدت في تعريف أطقم الطيران بالخصائص الفريدة للطائرة B-36.

• B-36D: كان هذا الطراز مماثلاً للطراز B-36B ولكنه عُزز بأربعة محركات نفاثة من طراز J47-GE-19 في حاضنات تحت الأجنحة، مما عزز محركاتها المكبسية لتحسين الأداء.

• RB-36D: كانت هذه نسخة استطلاع استراتيجي مزودة بتركيبات كاميرات في حجرتي قنابل، مما سمح بمهام المراقبة بعيدة المدى.

• B-36J: تميزت هذه النسخة المخصصة للارتفاعات العالية بمعدات هبوط مقواة، وزيادة في سعة الوقود، وتقليل التسليح ليقتصر على المدافع الخلفية فقط، وطاقم أصغر، مما جعلها مُحسّنة للمهام المتخصصة.

حمولة القنابل:

• Thermonuclear Mark 17