Force aérienne de l'Armée populaire de libération

La Force aérienne de l'Armée populaire de libération (PLAAF) a connu une transformation significative, passant d'une force importante, orientée vers la défense, à un instrument de puissance nationale de plus en plus sophistiqué et performant. Structurellement, la PLAAF est passée d'un modèle rigide de divisions et de régiments de style soviétique à un système plus flexible de "base-brigade" sous cinq commandements de théâtre. Cette réorganisation vise à améliorer l'intégration interarmées et à donner une plus grande autonomie aux commandants opérationnels. La force comprend plusieurs branches, dont l'aviation, les missiles sol-air (SAM), l'artillerie antiaérienne, les radars et un corps aéroporté intégré, démontrant son champ d'action opérationnel multidomaine.

La doctrine stratégique de la PLAAF a évolué de la défense aérienne territoriale à la préparation de "guerres locales informatisées", qui met l'accent sur la domination de l'information comme clé de la victoire. Cette doctrine insiste sur les opérations intégrées et les frappes de précision contre les vulnérabilités critiques d'un adversaire. Bien que son objectif principal ait historiquement été les scénarios dans la région indo-pacifique, la PLAAF élargit ses horizons stratégiques. L'ambition déclarée est de devenir une "force aérienne stratégique" capable de projection de puissance à longue distance pour protéger les intérêts mondiaux croissants de la Chine. Cependant, un manque d'expérience de combat récente et des défis persistants pour parvenir à une intégration profonde dans les opérations interarmées restent des contraintes importantes.

La modernisation est au cœur du développement de la PLAAF, caractérisée par l'introduction rapide d'aéronefs avancés de production nationale. Des plateformes clés comme le chasseur furtif J-20, le chasseur multirôle J-16 et l'avion de transport lourd Y-20 entrent en service en grand nombre, remplaçant les systèmes anciens et comblant rapidement l'écart technologique avec les forces aériennes occidentales. Cette mise à niveau matérielle est complétée par des avancées en matière de munitions, telles que les missiles air-air à longue portée, et un nombre croissant d'aéronefs de missions spéciales pour la détection et le contrôle aéroportés (AEW&C) et le ravitaillement en vol. La formation des pilotes est également en cours de refonte pour produire des aviateurs capables d'opérer efficacement ces systèmes avancés.

Au niveau régional, la PLAAF est une force puissante, de plus en plus capable de contester la supériorité aérienne et de projeter sa puissance dans l'ensemble de l'Indo-Pacifique. Au niveau mondial, son positionnement est encore en émergence. Bien qu'elle ne soit pas encore une force aérienne expéditionnaire mondiale comparable à celle des États-Unis, le développement d'un bombardier à long rayon d'action, l'expansion de sa flotte de transport et de ravitaillement, et l'établissement de sa première base militaire outre-mer à Djibouti sont des indicateurs clairs de ses ambitions mondiales. La trajectoire de la PLAAF suggère un passage délibéré d'une force régionale à un acteur militaire mondial, conçu pour sécuriser les intérêts internationaux de la Chine et remodeler l'équilibre stratégique des pouvoirs.