H125M / AS550 Fennec

Les Eurocopter AS550 et AS555 Fennec sont des hélicoptères militaires légers et polyvalents développés par le Groupe Eurocopter, désormais connu sous le nom d'Airbus Helicopters. Ces hélicoptères sont basés sur les séries AS350 Écureuil et AS355 Écureuil 2. À partir de 1990, les variantes militaires de l'Écureuil ont été commercialisées sous la désignation Fennec suite au Traité de Vienne. La conception du Fennec met l'accent sur une structure légère et compacte, le rendant adapté au déploiement sur des navires de guerre tels que des destroyers ou des porte-avions, permettant un déploiement à partir d'une variété de plateformes.

L'appareil est disponible en versions monomoteur et bimoteur pour répondre à des exigences opérationnelles variées. La version monomoteur est optimisée pour la simplicité, la fiabilité et une maintenance réduite, tandis que la version bimoteur offre une puissance accrue et une redondance. Les versions armées des deux variantes sont adaptables, pouvant être équipées d'armement coaxial, de roquettes, de torpilles et d'autres munitions. Plus précisément, l'AS555 AN Fennec 2 peut être équipé d'un canon de 20 mm, tandis que l'AS555 AR Fennec 2 est armé d'un canon et de roquettes. Les AS550 C2 et C3 sont des versions armées basées respectivement sur les AS350 B2 et AS350 B3, les spécifications de l'AS550 C3 indiquant une prédisposition à l'armement.

L'Armée de l'Air française a reçu des hélicoptères AS555 entre février 1988 et mars 1994, dont 40 restaient opérationnels en 2018. L'ALAT (Aviation Légère de l'Armée de Terre) a reçu 17 AS555 Fennec en janvier 1990, les affectant au 6e Escadron d'Hélicoptères Utilitaires à l'École de formation du Luc pour des missions de formation et de liaison. La Force aérienne royale danoise a acquis douze hélicoptères AS550 C2 en 1987, recevant les premières livraisons en août 1990 ; des changements géopolitiques ont conduit à leur réaffectation pour l'observation et le transport léger. Trois Fennec danois ont été déployés en Macédoine lors de l'Opération Amber Fox en 2002, et des déploiements en Irak ont suivi en 2005 et en Afghanistan en 2008. La Marine argentine a acquis des hélicoptères AS555 Fennec après la guerre des Malouines en raison de restrictions sur l'acquisition d'hélicoptères Westland Sea Lynx, les quatre premières unités AS555-SN arrivant en 1996. En 2011, un hélicoptère Fennec de la Marine royale malaisienne a soutenu le sauvetage d'un pétrolier chimique détourné par des pirates somaliens en fournissant de la reconnaissance et des tirs aériens.

Principales variantes :

• AS550 C2 Fennec – Une version armée basée sur l'AS350 B2.

• AS550 U2 Fennec – Une version non armée basée sur l'AS350 B2.

• AS550 C3 Fennec – Une version armée basée sur l'AS350 B3.

• AS555 AF Fennec 2 – Une version armée basée sur l'AS355 N.

• AS555 AN Fennec 2 – Une version militaire armée, qui peut être équipée d'un canon de 20 mm.

• AS555 AR Fennec 2 – Une version armée équipée d'un canon et de roquettes.

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