Este notável bombardeiro pesado de geometria variável assemelha-se muito ao B-1B Lancer americano, mas possui dimensões maiores. O Tu-160 é capaz de realizar tanto missões de penetração a baixa altitude e baixa velocidade quanto missões supersônicas a alta altitude. Com um alcance de até 14.000 km, o Blackjack pode atingir qualquer ponto do globo. Pode transportar até 40.000 kg de armamento convencional ou nuclear. As configurações possíveis incluem, por exemplo, 12 mísseis de cruzeiro Kh-55MS (designação NATO AS-15 Kent) armados com uma ogiva nuclear de 200 quilotons e um alcance de 3.000 km, ou mísseis Kh-15P (AS-16 Kickback) com um alcance de 200 km.
A produção em série do Tu-160 começou antes que os protótipos estivessem totalmente desenvolvidos e foi interrompida em 1992. Com a desintegração do bloco soviético, 19 dos 25 Tu-160 em serviço estavam baseados na Ucrânia, que os vendeu de volta à Rússia em 1995. A produção do Blackjack foi recentemente retomada, com a Força Aérea Russa recebendo uma aeronave em maio de 2000. Várias melhorias foram feitas em comparação com a primeira geração.
