King Air 90

Le Modèle 90 King Air tire ses origines du concept Modèle 120, conçu en 1961. Initialement prévu avec deux moteurs Turbomeca Bastan VI de 917 ch (arbre), Beechcraft est passé aux moteurs Pratt & Whitney Canada PT6A-6. Les essais en vol de ce concept ont débuté le 15 mai 1963, en utilisant le Modèle 87, un Queen Air modifié. Le 14 juillet, Beech a annoncé le nouveau type et a commencé à accepter les commandes un mois plus tard, les livraisons étant prévues pour l'automne 1964. Désigné Modèle 65-90, le premier prototype, équipé de moteurs PT6A-6, a effectué son premier vol le 24 janvier 1964. Après une période d'essais de dix mois, le Modèle 87 a été livré à l'Armée américaine sous la désignation NU-8F. Les livraisons d'avions de série ont commencé le 8 octobre 1964, avec une forte demande initiale. En 1966, la production est passée au Modèle 65-A90 avec des moteurs PT6A-20.

Sur le plan aérodynamique, la série Modèle 90 a évolué à partir du concept Modèle 120, intégrant des améliorations de conception telles qu'une envergure accrue sur le modèle C90. Les modèles F90 ont combiné de manière unique l'empennage en T du Modèle 200 avec le fuselage et les ailes de l'E90. Les matériaux de construction ont été améliorés, les modèles ultérieurs comme le C90B présentant des améliorations de la cellule. L'avionique a connu des mises à niveau progressives, culminant avec la suite Rockwell Collins Proline 21 sur le C90GTi. Les systèmes embarqués ont bénéficié d'un développement continu, y compris des améliorations du système de pressurisation sur le C90-1 et un bus électrique à triple alimentation sur le F90-1. Des équipements spécialisés ont été intégrés aux versions militaires comme la série RU-21 pour la guerre électronique et la surveillance, et des modifications ultérieures sur le modèle 90 ont inclus des conversions cargo avec une grande porte cargo accessible aux palettes, une structure de plancher renforcée et un revêtement intérieur de cabine pour le fret.

Bien que le Beechcraft King Air ne soit pas conçu pour des armes offensives, les variantes militaires, en particulier la série U-21 Ute utilisée par l'Armée américaine, ont été adaptées à des rôles spécialisés tels que la guerre électronique et le renseignement d'origine électromagnétique (ROEM). Ces versions, y compris les RU-21A, RU-21B, RU-21C, RU-21D, RU-21E et RU-21G, transportaient divers équipements et systèmes électroniques pour la radiogoniométrie, l'interception de signaux et les opérations de brouillage. Sa capacité d'emport est liée au transport de fret et de passagers ou à l'équipement spécifique à la mission pour des rôles spécialisés.

Le King Air a connu une utilisation opérationnelle diverse, servant à la fois dans des capacités militaires et civiles. L'armée des États-Unis a employé des King Air 90, y compris les VC-6A, T-44 Pegasus et U-21 Ute, principalement pour le transport de personnalités, la liaison et la formation. Le U-21 Ute, principalement des dérivés non pressurisés du Modèle 87, a connu un service étendu au sein de l'Armée américaine, avec des variantes spécialisées équipées pour la surveillance électronique du champ de bataille. La Force maritime d'autodéfense japonaise exploite une flotte de 40 King Air C90 et C90A, désignés comme avions d'entraînement TC-90, avions de transport LC-90 et un UC-90 pour les relevés aériens, certains appareils étant transférés aux Philippines. Le Royal Flying Doctor Service d'Australie a également utilisé des King Air de la série 90 pour le transport médical, avant de standardiser sur des modèles ultérieurs et le Pilatus PC-12.

Principales Variantes :

• Modèle 87 : Un avion d'essai de validation de concept basé sur le Modèle A80, utilisant des turbopropulseurs PT6A-6 pour évaluer la faisabilité de la conception du King Air.

• Modèle 65-90 : Basée sur le Modèle 88, cette variante était équipée de deux turbopropulseurs PT6A-6 et d'une Masse Maximale au Décollage (MMD) de 9000 lb, servant de version de production initiale du King Air.

• Modèle 65-A90 : Un Modèle 90 amélioré avec une MMD augmentée à 9300 lb, deux moteurs PT6A-20 de 550 ch (arbre), un poste de pilotage redessiné et un nouveau système de dégivrage moteur.

• Modèle B90 : S'appuyant sur l'A90, le B90 présentait une MMD de 9650 lb, des ailerons améliorés et une envergure accrue, une instrumentation et une pressurisation améliorées, et une fenêtre latérale supplémentaire.

• Modèle C90 : Basé sur le B90 mais intégrant l'environnement de cabine et le système de pressurisation du Modèle 100, tout en utilisant également des moteurs PT6A-21 de 550 ch (arbre).

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