B-21 Raider

نورثروب غرومان بي-21 رايدر هي قاذفة استراتيجية أمريكية، تم تصورها ضمن برنامج القاذفة الضاربة بعيدة المدى (LRS-B)، الذي بدأ في عام 2011، لتطوير منصة شبحية عابرة للقارات قادرة على إيصال الأسلحة التقليدية والحرارية النووية على حد سواء. طورتها شركة نورثروب غرومان، بمساهمات رئيسية من موردين من الدرجة الأولى، بما في ذلك برات آند ويتني للمحركات، وبي إيه إي سيستمز، وسبيريت إيروسستمز، وأوربيتال إيه تي كي، وروكويل كولينز، وجي كي إن إيروسبيس، وجانيسكي إندستريز، وتهدف الطائرة إلى استبدال روكويل بي-1 لانسر ونورثروب بي-2 سبيريت بحلول عام 2040، وربما بوينغ بي-52 ستراتوفورتريس بعد ذلك. بدأت القوات الجوية التخطيط في عام 2011، وأصدرت طلب تقديم عروض في يوليو 2014، ومنحت عقد التطوير لشركة نورثروب غرومان في أكتوبر 2015، وهو قرار أيده مكتب محاسبة الحكومة في أكتوبر 2016 بعد اعتراضات على العطاءات من فريق بوينغ-لوكهيد مارتن، وكانت التكلفة هي العامل الحاسم. حققت الطائرة B-21، التي سُميت كذلك كأول قاذفة في القرن الحادي والعشرين وأُطلق عليها اسم "رايدر" في سبتمبر 2016 تكريماً لـ "غزاة دوليتل"، مراجعة تصميمها الحرجة في ديسمبر 2018. كُشف عن الطائرة الأولى علناً في 2 ديسمبر 2022، تلتها رحلتها الجوية الأولى في 10 نوفمبر 2023. مُنح عقد إنتاج أولي بمعدل منخفض في يناير 2024. بحلول سبتمبر 2024، كانت ثلاث طائرات B-21 صالحة للطيران تشارك في اختبارات البرنامج، مع تجميعها في المصنع رقم 42 للقوات الجوية للولايات المتحدة. تشير الخطط الأولية إلى طلب 100 طائرة، مع إمكانية التوسع إلى أسطول يتراوح بين 175 و200 طائرة.

تتضمن الطائرة B-21 رايدر خصائص شبحية متقدمة، وهي أساسية لتصميمها كقاذفة استراتيجية عابرة للقارات. من الناحية الديناميكية الهوائية، تشير التصورات والملاحظات الأولية إلى طائرة أصغر وأخف وزناً من سابقتها، B-2 سبيريت، وتتميز بمداخل هواء مميزة مدمجة ومستوية وتكوين معدات هبوط رئيسية بعجلتين. صُممت نوافذ قمرة القيادة بشكل فريد لإزالة الوصلات والدرزات، وبالتالي تقليل مقطعها العرضي الراداري. بينما تظل مواد البناء المحددة سرية إلى حد كبير، تشير منشأة طلاء متخصصة إلى استخدام طلاءات شبحية متقدمة. تصف نورثروب غرومان "رايدر" بأنها أول طائرة من الجيل السادس في العالم، ويصفها مسؤولو القوات الجوية بأنها منصة هجوم دقيقة عالمية من الجيل الخامس ذات قدرة استشعار وإطلاق نار شبكية. يُذكر أن عملياتها الداخلية أكثر تقدماً بكثير من تلك الموجودة في B-2، وتتميز ببنية أنظمة معيارية مفتوحة لتسهيل الترقيات وربما تمكين تصدير المكونات. سيعتمد دعم B-21 على توأم رقمي قائم على السحابة للعمليات والاستدامة. أشارت التقارير المبكرة أيضاً إلى أن القاذفة قد تعمل كمنصة لجمع المعلومات الاستخباراتية ومدير معركة.

صُممت الطائرة B-21 رايدر لإيصال مجموعة متنوعة من الأسلحة، بما في ذلك الأسلحة التقليدية والحرارية النووية. تُستوعب حمولتها داخل حجرة أسلحة داخلية رئيسية، تبلغ سعتها المعلنة 20,000 رطل (9,100 كيلوغرام). من بين الذخائر المحددة التي من المقرر أن تحملها B-21 هي صاروخ كروز إيه جي إم-181 بعيد المدى من طراز "ستاند أوف" وقنابل مختلفة من عائلة ذخائر الهجوم المباشر المشترك (JDAM).

تخضع الطائرة B-21 رايدر حالياً لإنتاج أولي بمعدل منخفض وتخضع لاختبارات مكثفة، ولم يتم نشرها عملياتياً بعد. تعد القوات الجوية للولايات المتحدة المستخدم الرئيسي، ولديها خطط للحصول على 100 طائرة على الأقل لتحل محل أساطيل قاذفاتها B-1 لانسر و B-2 سبيريت بحلول عام 2040، وربما أسطول B-52 ستراتوفورتريس في المستقبل الأبعد. سيتم تنسيق الصيانة والاستدامة بواسطة قاعدة تينكر الجوية، أوكلاهوما، بينما تقود قاعدة إدواردز الجوية، كاليفورنيا، عمليات الاختبار والتقييم. تم اختيار قاعدة إلسورث الجوية، داكوتا الجنوبية، لاستضافة أول وحدة عملياتية من طراز B-21 ووحدة التدريب الأولية، مع مواقع تشغيل محتملة أخرى تشمل قواعد القاذفات الثقيلة الحالية مثل قاعدة دايس الجوية، تكساس، وقاعدة وايتمان الجوية، ميزوري. يركز البرنامج على عمليات منطقة المحيطين الهندي والهادئ، معتبراً B-21 منصة حاسمة. كان هناك بعض الاهتمام الدولي، لا سيما من أستراليا، التي أعربت قواتها الجوية الملكية الأسترالية عن اهتمامها في إطار تعاون أوكوس، على الرغم من أن المراجعة الاستراتيجية الدفاعية الأسترالية لعام 2023 لم توصِ بالحصول عليها في ذلك الوقت.