Centurion

يعود تاريخ نشأة دبابة سنتوريون إلى عام 1943، مع متطلب لدبابة طواف ثقيلة جديدة تتمتع بمتانة وموثوقية متزايدتين بشكل كبير، والقدرة على تحمل الضربات المباشرة من الأسلحة المضادة للدبابات المعاصرة، بالإضافة إلى حماية معززة ضد الألغام. بدأ التصنيع الأولي في أوائل عام 1945، مع نشر النماذج الأولية في أوروبا القارية بعد فترة وجيزة من وقف الأعمال العدائية هناك. بدأ الإنتاج على نطاق واسع في وقت لاحق من ذلك العام، ودخلت الدبابة الخدمة رسمياً في ديسمبر 1946.

تُعد سنتوريون واحدة من أكثر تصاميم الدبابات تأثيراً في فترة ما بعد الحرب، حيث جمعت بين حماية دروع فعالة، وقدرة جيدة على الحركة، وقوة نيران كبيرة. تضمن تصميمها دروعاً مائلة ملحومة لدفاع باليستي معزز ونظام تعليق هورستمان مثبت خارجياً، اختير لسهولة صيانته وكفاءته في استغلال المساحة. تميزت سنتوريون بتسليح رئيسي أكثر قوة بشكل تدريجي طوال فترة خدمتها، متطورة من مدفعها الرئيسي الأولي إلى سلاح من عيار أكبر، وفي النهاية إلى مدفع حلزوني عالي الفعالية أصبح معياراً للعديد من الدول الغربية. كانت إحدى القدرات الرئيسية التي أدخلت في النماذج اللاحقة هي نظام تثبيت مدفع أوتوماتيكي بالكامل، مما يسمح بإطلاق نار دقيق أثناء الحركة ويحسن الفعالية القتالية بشكل كبير. كما أثبت الهيكل المتين قدرته العالية على التكيف، مشكلاً أساساً للعديد من النماذج المتخصصة، بما في ذلك مركبات الإخلاء المدرعة ومنصات الهندسة القتالية المجهزة بمدافع الهدم.

خدمت سنتوريون كحجر الزاوية للقوات المدرعة للجيش البريطاني في حقبة ما بعد الحرب العالمية الثانية وحققت طول عمر تشغيلي ملحوظ، حيث ظلت مشتقاتها قيد التشغيل لعقود عديدة. حدث أول ظهور قتالي لها خلال الحرب الكورية، وبعد ذلك شهدت خدمة واسعة النطاق في العديد من الصراعات العالمية. شملت هذه الصراعات أزمة السويس، وحروباً هندية باكستانية متعددة حيث اشتبكت مع تصاميم دبابات معاصرة، وحرب فيتنام مع القوات الأسترالية، وصراعات مختلفة في الشرق الأوسط حيث استخدمتها القوات الإسرائيلية والأردنية على نطاق واسع، بما في ذلك حرب الأيام الستة وحرب يوم الغفران. كما نشرت القوات الجنوب أفريقية الدبابة خلال حرب الحدود. يؤكد اعتمادها على نطاق واسع من قبل عشرات الجيوش حول العالم نجاحها. أبعد من دورها كدبابة قتال رئيسية، تم تكييف هيكل سنتوريون لوظائف متخصصة مثل ناقلات الجند المدرعة ومركبات الهندسة القتالية، لا سيما من قبل القوات الإسرائيلية، وخضعت لبرامج تحديث كبيرة في دول مثل جنوب أفريقيا، مما أدى إلى إطالة عمرها التشغيلي بشكل كبير.

أستراليا • النمسا • سويسرا • الدنمارك • مصر • المملكة المتحدة • الهند • العراق • إسرائيل • الأردن • الكويت • لبنان • هولندا • نيوزيلندا • رومانيا • سنغافورة • الصومال • السويد • جنوب أفريقيا