KC-135 Stratotanker

طائرة KC-135 ستراتوتانكر هي طائرة عسكرية أمريكية للتزويد بالوقود جوًا، طورتها شركة بوينغ. دخلت الطائرة الخدمة لأول مرة في عام 1957 كجزء من قيادة القوات الجوية الاستراتيجية التابعة للقوات الجوية للولايات المتحدة. صُممت في البداية لتزويد القاذفات الاستراتيجية مثل B-52 ستراتوفورتريس بالوقود، ولكنها تطورت منذ ذلك الحين لتخدم مجموعة متنوعة من الأدوار، بما في ذلك نقل البضائع والنقل الجوي للأفراد.

طُوّرت KC-135 لتحل محل طائرات التزويد بالوقود الأقدم مثل KB-29 و KB-50، وكانت أول ناقلة وقود نفاثة في الجيش الأمريكي. ولدت من الحاجة إلى ناقلة وقود مخصصة وسريعة وذات قدرة على التحليق على ارتفاعات عالية، قادرة على مواكبة أحدث جيل من القاذفات والمقاتلات النفاثة.

تعتمد الطائرة على طراز بوينغ 367-80، المعروفة باسم "داش 80"، والتي كانت بحد ذاتها نموذجًا أوليًا لكل من طائرة الركاب بوينغ 707 و KC-135. عُجّلت عملية تطوير KC-135 نظرًا لسياق الحرب الباردة، حيث اعتُبرت القدرة على إبقاء القاذفات الاستراتيجية في الجو لفترات طويلة أمرًا حاسمًا للردع النووي.

تأثر تطوير وتصميم KC-135 ستراتوتانكر بشكل عميق بمتطلبات حقبة الحرب الباردة. كانت قدرات السرعة والارتفاع من الاعتبارات الأساسية، حيث كانت الطائرة مخصصة في البداية لتزويد القاذفات الاستراتيجية مثل B-52 بالوقود، والتي كانت تعمل على ارتفاعات وسرعات أعلى من القاذفات السابقة التي تعمل بالمراوح. صُممت KC-135 لتكون نفاثة منذ البداية، مما وفر لها الأداء اللازم من حيث السرعة والارتفاع لتلبية هذه المتطلبات التشغيلية.

الطائرة مشتقة من النموذج الأولي لبوينغ 367-80، المعروف أيضًا باسم "داش 80". بينما عملت "داش 80" كإثبات للمفهوم لكل من الطيران النفاث التجاري والعسكري، أُجريت تعديلات محددة لتلبية متطلبات القوات الجوية لطائرة KC-135. على عكس نظيرتها التجارية، بوينغ 707، تتميز KC-135 بهيكل أضيق وأقصر طولًا، وقد صُممت خصيصًا لمهمتها كناقلة وقود.

أحد عناصر التصميم الرئيسية لطائرة KC-135 هو ذراع التزويد الطائر الخاص بها، والذي يعمل كطريقة أساسية لنقل الوقود إلى الطائرات المتلقية. يتم تشغيل ذراع التزويد الطائر بواسطة مشغل ذراع التزويد المتمركز في مؤخرة الطائرة، ويمكن تمديده وإدخاله في منفذ التلقيم على الطائرة المتلقية، مما يتيح نقل الوقود عالي السرعة. كان هذا النظام ثوريًا وقت تقديمه ووفر عملية تزويد بالوقود أكثر كفاءة وسرعة بكثير مقارنة بطرق الخرطوم والسلة الأقدم.

من الناحية الهيكلية، صُممت KC-135 مع مراعاة طول العمر الافتراضي. تتميز بهيكل طائرة مصنوع بشكل أساسي من الألومنيوم وتصميم تقليدي للأجنحة المرتدة للخلف. تشمل التحديثات البارزة برامج إعادة تزويد بالمحركات التي استبدلت محركات التوربوجيت الأصلية بمحركات توربوفان أكثر كفاءة، وترقيات إلكترونيات الطيران لتحسين الملاحة والاتصالات، وتحسينات على أنظمة نقل الوقود الخاصة بها.

تاريخ التشغيل

تتمتع KC-135 ستراتوتانكر بتاريخ تشغيلي طويل وحافل، حيث كانت في خدمة مستمرة مع القوات الجوية للولايات المتحدة منذ عام 1957. صُممت في البداية خلال الحرب الباردة لتزويد القاذفات الاستراتيجية مثل B-52 ستراتوفورتريس بالوقود، وكانت الطائرة حجر الزاوية في استراتيجية الردع النووي الأمريكية. كانت قدرتها على توسيع مدى هذه القاذفات وقدرتها على التحمل حاسمة في تزويد الولايات المتحدة بقدرة موثوقة على الضربة الثانية.

بعد الحرب الباردة، لعبت KC-135 دورًا مهمًا في كل اشتباك عسكري أمريكي تقريبًا منذ دخولها الخدمة. خلال حرب فيتنام، دعمت مهام قصف B-52 والمقاتلات التكتيكية العاملة فوق شمال وجنوب فيتنام. في حرب الخليج 1990-1991، كانت طائرات KC-135 ضرورية لتمكين الضربات بعيدة المدى التي ساعدت في شل القوات العراقية بسرعة. كما كانت حاسمة في حربي أفغانستان والعراق في أوائل الألفية الثالثة، حيث دعمت العمليات الجوية على مدار الساعة فوق كلا البلدين.

لم تقتصر مهام KC-135 على العمليات القتالية. لقد استُخدمت في مهام إنسانية، بما في ذلك الإغاثة من الكوارث والإجلاء الطبي. كما شاركت في تعديلات ومهام متنوعة ذات أغراض خاصة، مثل الاستطلاع، والحرب الإلكترونية، وحتى كمنصة تدريب على انعدام الجاذبية لرواد الفضاء.

نظرًا لعمرها التشغيلي الطويل، خضعت الطائرة لترقيات وتعديلات متعددة. كان أهمها برنامج إعادة تزويد بالمحركات الذي استبدل محركات J-57 التوربوجيت الأصلية بمحركات CFM56 التوربوفان الأكثر كفاءة. لم يؤدِ هذا إلى تحسين كفاءة استهلاك الوقود لطائرة KC-135 فحسب، بل أطال أيضًا عمرها التشغيلي.

الطرازات

شهدت KC-135 ستراتوتانكر تعديلات وتكييفات مختلفة:

• KC-135A: النسخة الأصلية، مزودة بمحركات برات آند ويتني J-57 التوربوجيت. أعيد تزويدها لاحقًا بمحركات CFM56 التوربوفان الأكثر كفاءة لتصبح طرازات KC-135E و KC-135R.
• KC-135B: نسخة متخصصة مصممة لمهام الاستخبارات الإلكترونية (ELINT)، أعيد تهيئتها لاحقًا لدور ناقلة الوقود القياسية.
• KC-135D: تم تحويلها من طرازات RC-135D وكانت مخصصة لتزويد الطائرات المقاتلة المنتشرة في منطقة المحيط الهادئ بالوقود.
• KC-135R: الطراز الأكثر عددًا في الخدمة اليوم، وهي طائرات KC-135A و KC-135E أعيد تزويدها بمحركات CFM International CFM56 التوربوفان (التسمية العسكرية: F108)، مما يوفر كفاءة أكبر في استهلاك الوقود وقوة دفع أعلى.
• EC-135: طراز مجهز لمهام مركز القيادة الجوي، وتوجد متغيرات فرعية مختلفة بأنواع مختلفة من معدات المهام.
• RC-135: نسخة استطلاع من KC-135، مع أنواع فرعية متعددة مصممة لجمع المعلومات الاستخباراتية الإلكترونية، والاستخبارات الإشارية، ومهام استطلاع متخصصة أخرى.
• WC-135: المعروفة باسم "كونستانت فينيكس"، تُستخدم هذه النسخة لجمع عينات من الغلاف الجوي للكشف عن الانفجارات النووية وتحديدها.
• OC-135: معدلة خصيصًا لمعاهدة الأجواء المفتوحة، تُستخدم هذه الطائرات لرحلات المراقبة غير المسلحة فوق الدول الأطراف في المعاهدة لمراقبة الأنشطة العسكرية.

أستراليا • البرازيل • تشيلي • إسبانيا • فرنسا • إسرائيل • إيطاليا • المغرب • سنغافورة • تركيا • الولايات المتحدة • فنزويلا • جنوب أفريقيا